显然，要想用湿法直接从低品位矿石中生产出高质量的铜，就必须将浸出液中的铜和铁分离出来，富集到可以电积的浓度，即浓缩10倍左右。虽然萃取和离子交换能满足这些要求，但生产成本高。

直到美国通用磨坊公司发明了从浸出液中提取铜的萃取剂，不需要用碱中和。1968年，美国亚利桑那州Ranches Development & Development公司进行了一次工业试验，考察了从堆浸液中回收铜的新型萃取剂的可行性和经济指标。试验结果表明，该技术完全可行，生产的电解铜成本仅为当时市场价的一半左右。在过去的30年中，浸出、萃取和电积技术不断发展和完善，使湿法成为铜工业中最具活力和发展最快的部分。

现代湿法炼铜工业包括浸出、萃取、反萃、电积三个部分，构成三个循环，如下图所示。提取是承上启下的关键环节。如上所述，正是由于萃取技术的发展，开创了现代湿法炼铜的新局面。在浸出过程中，酸与铜矿石反应，将铜溶解到溶液中。萃取时，铜离子和萃取剂的质子交换，进入有机相，质子进入水溶液，萃余液的酸度再次增加。萃余液返回用于浸提。负载在有机相中的铜被电积萃余液反萃取，得到富电解液，电解液酸度降低，萃取剂恢复酸形态，返回萃取。在电沉积过程中，铜在阴极析出，氧在阳极析出，生成等摩尔的硫酸。所以从化学反应的角度来看，整个过程贯穿着铜离子和质子的交换和取代，两者反向运动。电解提取过程中产生的质子在矿石中被消耗掉，从矿石中浸出的铜就是最终产品。

现代铜湿法冶金流程示意图

(除非另有说明，浓度单位为克/升)

现代湿法提铜主要是从低品位矿石中回收铜，如氧化矿、剥离的表外矿、浮选尾矿、难选硫化矿甚至废弃矿山，而这些物料恰恰是火法冶金难以利用的原料。因此，湿法和火法成为铜工业发展的两种互补技术，充分利用了矿产资源。

早期浸出-萃取-电积法的产品质量存在夹带有机物、铅含量高等问题。因此，它被认为不适合用作电气材料。经过20多年的改进，产品质量现已可与火法媲美。部分湿法厂产品纯度高达99.999%，高于火法产品质量。湿品一般不含砷、锑、铋。由于阳极材料的改进，阴极铜的铅含量已明显降低。目前，湿法炼铜厂的产品完全可以满足制造电工材料的要求。