锂是一种银白色的轻金属，密度0.534，熔点180.54℃，沸点1342℃。锂是活泼金属，在室温条件下，锂能和空气中的氮气和氧气发生强烈的化学反应。金属锂可溶于液氨，锂的弱酸盐难溶于水。在碱金属氯化物中，只有氯化锂易溶于有机溶剂。锂不但是既轻又软、比热最大的金属，而且还是在通常温度下呈固体状态的一般材料中最轻的一种金属，通常贮藏于煤油或液体石蜡中。

锂在自然界分布广泛，在地壳中的平均含量为20 &0-6，在主要类型的岩浆岩和主要类型的沉积岩中有不同程度的分布，其中在花岗岩中含量较高，平均含量为40 &倍；10-6。目前，自然界已发现150多种锂矿物和含锂矿物，其中独立的锂矿物有30多种，绝大多数是硅酸盐(占67%)和磷酸盐(占21.2%)，其他的很少。用于制备锂的矿物原料有锂辉石(含5.8% ~ 8.1% Li2O)、锂云母(含3.2% ~ 6.45% Li2O)、薄水铝石(含7.1% ~ 10.1% Li2O)、锂皂石(含2.9% ~ 4.8% Li2O)和锌铝石(含1.1% Li2O)

1817年，瑞典化学家J.J.Berzelius的学生J.A.Arfvedson在分析和研究从Uto收集的锂长石时首次发现了锂。Betzelius称这种新金属为锂。1818年，英国人H .戴维通过电解碳酸锂制造了少量金属锂。1855年，德国的R.W.Bunsen和A.Matthiessen通过电解熔化氯化锂制得大量金属锂，并对其性质进行了详细研究。锂的工业生产始于1923年的德国。目前，金属锂的工业生产采用氯化锂-KCl熔盐电解法，该方法制备的金属锂纯度不低于99%。

自1944年以来，无水氢氧化锂被广泛用作潜艇中的CO2吸收剂。氢化锂用作军用气球的充气氢源。1950年，锂被用于热核氢弹。自1960年以来，锂已被用于民用工业，如润滑脂、空混合、合成橡胶、炼铝、医药和玻璃陶瓷等。，目前已成为锂的主要用途。由于其高电化学当量和各种元素中最高的标准氧化电位，锂电池已被用于一些军事和电子部门，以及电动汽车推进和峰值功率存储。锂是第一代氘氚聚变堆的重要燃料和冷却剂。锂可与多种元素形成合金，如铝锂、硼锂、铜锂、镁锂、铅锂、锂硅、硅硼锂和银锂等。，用于原子能、航空空和航天工业。

中国锂矿产资源丰富，主要分布在七个省区。按1996年底储量(Li2O)排序，四川占51.1%，江西占29.4%，湖南占15.3%，新疆占3%(由于各大矿区40多年的大规模开采，储量已大幅减少)。这四个省区合计占98.8%。其次是河南、福建、山西，合计占比1.2%。我国锂矿产资源有以下主要特点:(1)分布高度集中，有利于建设大型采选冶联合企业。锂主要集中在四川、江西、湖南和新疆四省，占全国锂储量的98.8%。锂主要分布在青海柴达木盆地盐湖开发区和湖北潜江坳陷油田，其中柴达木盆地盐湖区占全国卤水锂储量的83.4%。(2)单一矿床少，伴生矿床多，综合利用价值大。我国锂、铍、铌、钽矿床的勘探表明，大部分是综合矿床，其储量主要是伴生矿床。(3)品位低，储量大。除少数锂矿或矿段、矿体品位较高外，我国大部分锂矿品位较低，因此矿产工业指数较低。因此，勘探中按低品位指标计算的储量是很大的。