铬是有光泽的灰色金属，密度7.2，熔点1857℃，沸点2672℃，有延展性，但含氧、氢、碳和氮等杂质时变得硬而脆。铬的化学性质不活泼，常温下对氧和水汽都是稳定的，铬在高于600℃时开始和氧发生反应，但当表面生成氧化膜以后，反应便缓慢，当加热到1200℃时，氧化膜被破坏，反应重新变快。高温下，铬与氮、碳、硫发生反应。铬在常温下就能和氟作用。铬能溶于盐酸、硫酸和高氯酸，遇硝酸后钝化，不再与酸反应。铬能与镁、钛、钨、锆、钒、镍、钽、钇形成合金。铬及其合金具有强抗腐蚀能力。

自然界中发现的含铬矿物约有50种，分别属于氧化物、铬酸盐和硅酸盐。此外，还有少量氢氧化物、碘酸盐、氮化物和硫化物。其中氮化铬和硫化铬矿物只存在于陨石中。具有工业价值的铬矿物属于铬铁矿尖晶石矿物。它们的化学通式为(Mg，Fe2+)(Cr，al，Fe3+)2O4或(Mg，Fe2+)O(Cr，al，Fe3+)2O3，Cr2O3的含量为18% ~ 62%。常见的铬矿物有:(1)铬铁矿，其化学成分为(Mg，Fe)Cr2O4，介于铬铁(FeCr2O4，含FeO 32.09%，cr2o 3 67.91%)和镁铬(MgCr2O4，含Mg 20.96%，cr2o 3 79.04%)之间。通常人们所说的铬铁矿是等轴晶系，有微小的八面体晶体，通常呈粒状和致密集合体，颜色为黑色，条痕为褐色，半金属光泽，硬度为5.5，密度为4.2 ~ 4.8，磁性较弱。铬铁矿是一种来自岩浆的矿物，产于超基性岩中。当含矿岩石风化后，铬铁矿常被转移到砂矿中。铬铁矿是冶炼铬最重要的矿物原料，富含铁的劣质矿石可用作高级耐火材料。(2)富铬晶石又称铬铁矿尖晶石或铝铬铁矿，化学成分为Fe(Cr，Al)2O4，含cr2o 3 32% ~ 38%。(3)硬铬尖晶石，化学成分为(Mg，Fe)(Cr，Al)2O4，含cr2o 3 32% ~ 50%。富铬晶石和硬铬尖晶石的形态、物性、来源、产状和用途与铬铁矿相同。生产工业铬的方法包括铝还原法、硅还原法、碳还原法和电解法。

铬是重要的战略物资之一，因其硬度大、耐磨损、耐高温、耐腐蚀等优点，被广泛应用于冶金工业、耐火材料和化工行业。

在冶金工业中，铬铁矿主要用于生产铬铁合金和金属铬。铬铁合金作为钢的添加剂，生产多种高强度、耐腐蚀、耐磨、耐高温、抗氧化的特种钢，如不锈钢、耐酸钢、耐热钢、轴承钢、弹簧钢、工具钢等。铬主要用于冶炼含钴、镍、钨等元素的特殊合金。这些特种钢和合金是生产枪支、导弹、火箭、船只等不可缺少的材料。在航空空，航天，汽车，造船，国防工业。

在耐火材料中，铬铁矿用于制造铬砖、铬镁砖和其他特种耐火材料。铬铁矿在化学工业中主要用于生产重铬酸钠，然后制备其他铬化合物，可用于颜料、纺织、电镀、制革等行业，也可用作催化剂和触媒。

中国已探明的铬铁矿区分布在13个省、市、自治区。西藏储量最大，内蒙古、新疆、甘肃次之，其余9个省份如北京、青海、河北、吉林、湖北、陕西、山西、四川、云南储量较少。我国铬铁矿床规模小，分布区域不均衡，开发利用条件差。铬铁矿是我国的紧缺矿产，储量小，产量低。每年80%以上的消费量依赖进口。