日本京都大学一个研究小组日前宣布，他们开发出的一种新技术以廉价的铁矿石为催化剂，能使从油砂中提取的汽油等燃料比现有方法增加约40%。

油砂是粘土、水、石油和沥青的混合物，看起来像黑糖蜜。可用于生产汽油等液体燃料，但其利用效率始终较低。

目前使用油砂提取原油时，需要先在地下插一根管道，然后注入高温高压蒸汽，使油砂与原油分离。从分离出的原油中提取出汽油后，会产生难以利用的超重油，而京都大学特聘教授米乌拉幸一领导的研究小组开发的新技术可以重新利用这些超重油。

首先，新技术是将铁矿石加入容器中，加热至420℃，使铁矿石的主要成分氧化铁发挥催化作用，分解超重油，从而生成汽油和柴油。使用现有技术，从油砂中获得的汽油和柴油占总质量的比例不到50%，而使用新技术，这一比例可以提高到70%左右。

油砂主要集中在加拿大和委内瑞拉，但由于生产成本高，无法完全获得高附加值的汽油和柴油，因此没有得到广泛应用。

新技术使用更便宜的铁矿石作为催化剂，生产设备也非常简单，因此生产成本大大降低。

炼油厂从原油中提炼出汽油和柴油后，剩下的重油只能作为锅炉和船舶的燃料。此次开发的新技术还可以有效利用炼油厂剩余的重油。

研究人员表示，今后将与石油公司和钢铁公司合作开展研究，争取尽快将新技术投入实用。