银是一种美丽的白色金属，在所有的金属中，银具有最好的导电性、导热性和对可见光的反射性，并有良好的延展性和可塑性，易于抛光和造型，还能与许多金属组成合金或假合金。银还具有较强的抗腐蚀、耐有机酸和碱的能力，在普通的温度和湿度下不易被氧化。贵金属中银的化学性质最活泼，最有工业价值的银化合物是硝酸银和卤化银。

银在自然界中分布广泛，以元素态存在的很少，大部分以硫化态与其他有色金属矿石共生。目前已知的银矿物和含银矿物有200多种，但作为白银生产主要原料的具有重要经济价值的矿物有12种:自然银(Ag)、银金矿(AgAu)、辉银矿(Ag2S)、绛银矿(AgG3 SBS 3)、角闪石(AgCe)、脆性银矿(Ag2SbS3)、锑银矿(Ag3Sb)银与铜、铅、锌等重金属硫化矿共生。

提银的主要方法是通过选矿将银富集在重金属硫化物精矿中，在冶炼这些重金属的过程中提取出来。与金共存的银在金的氰化过程中被回收。粗粒天然银和银金矿采用混汞或重选-混汞处理。银矿石可以通过重选或直接氰化来富集。由于矿石中的银含量高于金，而银和硫化银比金更难氰化，所以一般采用浓度较高的氰化液提银，要延长浸出时间，提高搅拌强度，增加曝气量。氯化银比硫化银更容易氰化，所以大部分硫化银矿石都是先氯化后焙烧再氰化。从软锰矿中提取银，需要进行还原焙烧，将高价锰的氧化物还原为氧化锰，然后进行氰化，以减少氰化剂的消耗。从阳极泥中提取银是现代白银生产的重要手段。

长期以来，大量的高纯银被用来制作银币和装饰品。随着科技的发展，白银逐渐从传统的货币和珠宝消费领域转移到工业应用领域。目前，银已广泛应用于电子、计算机、通讯、军工、航空空航天、影视、摄影等行业。

在电影、电视和摄影工业中，卤化银(溴化银、氯化银、碘化银)和硝酸银对光特别敏感，因此可用于制作黑白和彩色胶片、底片、相纸、印刷制版用摄影胶片、医疗和工业探伤用x光胶片、航空空测绘、天文探测和国防科研等。

在机电和电气工业中，银主要以纯金属和银合金的形式用作电接触材料、电阻材料、焊料、测温材料和厚膜浆料。比如银-铜、银-镉、银-镍等合金制成的电触头，可以消除一般金属的消耗变形、接触电阻、附着力等缺点。银、银钼、银铁合金制成的低压电源开关、升降开关、重载继电器、电接触材料，可广泛应用于交通、冶金、自动化、航空航天等尖端行业空。在厚膜工艺中，银浆使用最早，导电性最好，与陶瓷的附着力强。在医疗卫生行业，银金、银汞、银锡合金是重要的牙科材料。