2016年3月16日,美国煤矿业巨头皮巴第能源(Peabody Energy)近期很有可能会申请破产保护,这只是美国煤矿产业悲歌的最新一起,美国煤矿业近年来无数的关厂、歇业,如今美国煤矿工人已经降至历史新低纪录,仅有 5.77 万人,相较之下,1980 年代中期美国有 17.5 万名煤矿工人,希拉里想要让煤矿工人没头路,其实还不用等她来执行,大多数煤矿工人就已经没头路了。
希拉里政见是,希望开创绿能就业,取代煤矿工作,不过在煤矿关门大吉影响最深的西维吉尼亚州布恩郡,这个现象目前尚未发生,整个西维吉尼亚州自 2009 年以来损失 1 万个煤矿工作,导致失业率居高不下,2015 年第四季失业率高达 6.7%,而失业的中心正是布恩郡,自 2009 年以来布恩郡失去 4,500 个煤矿工作,导致失业率高达 10%。不过即使如此,还是没见到煤矿工人转业,原因之一是许多煤矿工人仍然以为这只是“度小月”,还是坚信煤矿业有一天会恢复荣景。另一个原因是尚未有太阳能企业进驻布恩郡,也因此当然就没有所谓太阳能工作。
煤矿业与太阳能的此消彼长
以全美国的尺度来看,太阳能产业创造的就业的确可望填补煤矿产业造成的失业缺口,全美太阳能就业在近 5 年来倍增至 20.9 万人,如今太阳能产业的总雇用数已经是煤矿产业的 3 倍大,怪不得希拉里很有信心向煤产业开战,而不怕会流失太多选票,不过从各州来看状况就不同,因为太阳能产业多半分布于日照条件好的州,如亚利桑那州等。
希拉里计划要成立煤矿社区挑战基金,用来协助煤矿工人转业至绿能产业,并在过程中保障他们的权益,不过,以西维吉尼亚州来说,目前别说绿能,根本没有任何主要产业前来取代煤矿产业,煤矿产业在过去一个世纪以来一直是地方经济支柱,州政府虽有职训计划,但是当没有替代产业做为职训后就业的目标时,职训也没有多大意义,职训只是训练人们离乡背井而已。
不过,若是希拉里顺利当选总统,这可能不会是她需要烦心的问题,因为在全球抛弃燃煤,煤价持续低迷,美国金融市场也对煤矿产业持续抽银根的情况下,到那个时候,可能已经没剩多少残存的煤矿产业与员工需要她来转业安置了。