钼是一种发现相对较晚的金属元素，瑞典化学家于1792年从辉钼矿中提取出来。钼因其强度高、熔点高、耐腐蚀、耐磨损，在工业上得到广泛应用。
在冶金工业中，钼被用作生产各种合金钢的添加剂，或与钨、镍、钴、锆、钛、钒、铼等形成高级合金。以提高其高温强度、耐磨性和耐腐蚀性。含钼合金钢用于制造运输设备、机车、工业机械和各种仪器。有些含钼4% ~ 5%的不锈钢，用于生产海水环境中使用的精密化学仪器和设备。含4% ~ 9.5%的高速钢可用于制造高速切削刀具。钼、镍和铬的合金用于制造飞机的金属部件、机车和汽车的耐腐蚀部件。钼、钨、铬和钒的合金用于制造军舰、坦克、大炮、火箭和卫星的合金部件和零件。
钼广泛用作高温电炉的发热材料和结构材料，真空管的大电极和栅极，半导体和电光源材料。钼还可以作为核反应堆的结构材料，因为它的热中子俘获截面小，持久强度高。
在化学工业中，钼主要用作润滑剂、催化剂和颜料。二硫化钼因其层状晶体结构和表面化学性质，在高温高压下具有良好的润滑性能，被广泛用作油脂的添加剂。钼是氢法脱硫和其它石油精炼过程中的催化剂组分。用于乙醇、甲醛和油基化学品的氧化还原反应。钼橙是一种重要的颜料。钼化学品广泛用于染料、油墨、彩色沉淀染料和防腐底漆。
钼化合物也广泛用于农业肥料。
钼矿开采工业简史
世界上开发的第一个钼矿是挪威的克纳本矿床。该矿于1885年开始开采，由于当时对钼的需求很小，该矿不时停止开采。19世纪下半叶，钼在美国首先开始工业化生产，年产量只有几吨。20世纪以来，对钼的需求逐年增加，钼矿的开采也逐年扩大。世界钼的年产量迅速增加，从一战前夕的100t左右增加到20世纪30年代末的10,000t和70年代末的100000t。
中国的钼矿床最早发现于清末，第一次世界大战前夕开始开采。当时主要开采的是福建、浙江沿海的一些脉状钼矿和华南地区一些与钼伴生的脉状钨矿。抗日战争末期，辽宁杨家杖子钼矿遭到日本侵略者的掠夺。解放前年产量只有几吨，最多十几吨。解放后，为适应我国社会主义建设的需要，先后建立了三个大型钼矿基地(辽宁杨家杖子、陕西金堆城、河南栾川)和一批中小型矿山。许多铜矿和钨矿还回收伴生钼，使我国钼精矿年产量跃入世界先进行列。
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