虽然最近铁矿石价格在2012年9月份的基础上大幅回升，但业内普遍预计今年全年铁矿石平均价格将有所下降。在这种情况下，业内人士称矿商继续扩建产能的动力在于铁矿石业务的利润依然丰厚。
澳三大矿商产量将持续增长
力拓在日前发布的运营报告中称，2012年其铁矿石总产量同比增长4%至2.53亿吨，略高于其在去年10月份预期的2.5亿吨的产量目标。其中，2012年第四季度铁矿石产量为6600万吨，同比增长2%。
必和必拓日前宣布，2012年第四季度其铁矿石产量上升到4220万吨，而2011年同期为4110万吨，同比增长3%。2012年下半年，必和必拓的铁矿石总产量达到了8196万吨，比2011年同期增长2%。
FMG日前亦宣布，2012年第四季度其铁矿石出货量攀升至1960万吨，而去年同期为1480万吨，同比增长32%。
随着铁矿石价格上涨，澳大利亚矿商的投资热情被重新点燃。自铁矿石价格在2012年9月份降至3年来最低点86.7美元/吨以来，2013年1月份早些时候铁矿石价格已上涨超过82%，达到了158.5美元/吨。由于中国买家在春节前离开市场，铁矿石价格目前已出现回落。但由于担心飓风中断澳大利亚和巴西的铁矿石发货，铁矿石价格目前稳定在147.7美元/吨左右。
据悉，澳大利亚三大矿商正努力实现2013年铁矿石总产量达到5.5亿吨的目标，而2012年为4.69亿吨。必和必拓计划2012财年(2012年7月1日~2013年6月31日)将铁矿石总产量增长5%或900万吨，达到1.83亿吨。同期，力拓和FMG将增加产量近4000万吨。2014年初，力拓将以2.9亿吨/年的速度开采铁矿石，高于2012年的2.53亿吨。FMG计划到2013年底将铁矿石产量增长至1.55亿吨。FMG在去年9月份搁置了开发Kings矿山的计划，该矿山的开采可以增加其铁矿石产量4000万吨。但是在成功完成了一个50亿美元的债务融资和资产出售项目后，FMG位于西澳大利亚州皮尔巴拉地区的Kings矿山项目被激活。
供大于求将导致矿价回归
虽然近期铁矿石价格可能持稳甚至走高，但许多分析师和经济学家都对其长期涨势持怀疑态度，因为中国钢厂补充库存的周期已经结束，而且主要铁矿石生产商都在增加产量。
FMG首席执行官NevPower(潘纳威)表示，由于中国补货周期结束和矿商扩建项目供应的新资源进入市场，铁矿石价格将有所下降。他预计，2013年基准铁矿石平均价格为120美元/吨，低于目前的147.7美元/吨。
最近路透社进行的一项调查显示，全球尤其是三大矿业巨头铁矿石供应量的增加，预计仍将超过实际需求量，这意味着2013年铁矿石价格可能难以超越1月份的最高值。根据路透社从17位分析师的预估得出中间值，预计今年62%品位的基准铁矿石平均价格为125美元/吨。
中国冶金矿山企业协会的数据显示，2013年中国的铁矿石进口量预计将增加2500万吨左右，与2012年相比增速放慢。位于悉尼的FatProphet公司的矿业分析师DavidLennox(大卫·蓝妮克丝)表示，中国国内的矿山为钢厂供应了大量的铁矿石，并有额外的2亿吨产能能够在短时间内被激活。
瑞士银行预计今年底铁矿石现货价格将降至110美元/吨。“我们预测今年上半年铁矿石供应增长幅度将超过季节性采购提升的幅度———主要是印度铁矿石短缺和淡水河谷出口减少带来的一个短暂需求。”瑞士银行位于悉尼的商品研究师TomPrice(汤姆·普瑞斯)表示，“但缺口预计将被澳大利亚主要铁矿石生产商增加的供应抵消。”
“全球尤其是澳大利亚对铁矿石的巨额投资，将导致需求过剩，因为钢铁制造商的需求无法跟上这个供应速度。”英国Barclays(巴克莱)银行在1月份的一份声明中如此提醒客户。
利润超“苹果”激发投资热
澳大利亚三大矿商正在加速生产炼钢关键原材料铁矿石，目的是依赖较低成本的铁矿石业务来获利，从而度过亚洲客户需求增速疲软的艰难时刻。日前，路透社发表了一篇名为《丰厚利润使铁矿石成为矿商眼中的“苹果”》的文章，将铁矿石与苹果公司的iPhone手机作对比，指出铁矿石的利润率超过美国苹果公司销售iPhone的利润率。用于炼钢的铁矿石，早已取代黄金成为澳大利亚矿商最有利可图的资源。
文章称，1月24日苹果公司宣布，尽管利润好于预期，但连续3个季度的营业收入低于华尔街的预期，主要原因是iPhone的销量低于预期。虽然iPhone的销售令苹果公司失望，但必和必拓等大型矿业公司已迎来铁矿石销售强劲增长的时期，而且其利润率足够让苹果公司及其竞争对手三星电子“流口水”了。力拓、必和必拓和FMG的铁矿石销售量以亿计，其利润率通常超过100%。根据路透社得到的法庭文件，2010年4月~2012年3月，苹果公司在美国销售iPhone的毛利率为49%~58%。
2012年9月份，虽然铁矿石价格从之前的158美元/吨跌至90美元/吨以下，但大幅的利润空间为铁矿石价格进入下行周期提供了一个缓冲区间。而当生产成本低于40美元/吨、售价在150美元/吨左右时，则意味着力拓和必和必拓的铁矿石业务利润可以轻松地超越其他业务。这就解释了为什么力拓和必和必拓不断投资扩建其在西澳大利亚州皮尔巴拉地区的铁矿石项目。据预测，2013年铁矿石业务带来的利润将占必和必拓总利润的一半多，占力拓总利润的75%多。
FMG亦表示，如果铁矿石价格保持在目前的水平，对于FMG来说有一个很大的推动作用。FMG的生产成本，包括运输和资源版税费用为70美元/吨左右。在2012年第四季度，FMG出售的铁矿石平均价格为111美元/吨。“2013年计划增加的低成本产量将带来规模效益，预计将显著减少FMG的整体生产成本。”该公司表示。
“铁矿石的利润巨大。”DavidLennox说，“当矿业公司规模变得更大，铁矿石实现规模经济时，利润还会进一步提高。”(中国冶金报)
