煤炭自燃一般可划分为哪几个阶段?各阶段的特征是什么?

答：(一)潜伏期：在低温条件下煤能吸附氧，生成不稳定的化合物，放出少许的热量，并使煤的重量略有增加。这是一个十分隐蔽的氧化过程，故称潜伏期。潜伏期的长短取决于煤的变质程度和外部条件。

(二)自热期：经过潜伏期，被活化的煤炭能更快地吸附氧，氧化速度加快，发热量急剧增加。如果热量不及时散发，煤温会逐渐升高，这一阶段称为自热期。

(三)燃烧期：当煤经过自热期，煤温上升到着火温度时即导致煤炭自燃，此阶段称为燃烧期。