根据筛选的不同目的，筛选操作可分为五类:

1)自主筛选的目的是获得适合用户要求的最终产品。例如，在黑色冶金工业中，含铁量高的富铁矿往往被筛分成不同的粒度，合格的大铁矿在高炉中冶炼，而粉矿则通过造球或烧结的方式入炉。

2)辅助筛选。这种筛分主要用于选矿厂的破碎作业，在破碎作业中起辅助作用。一般有预筛选和检查筛选。预筛分是指在矿石进入破碎机之前对其进行筛选，用筛子将合格的部分从矿石中分离出来，如安装在粗机前面的格栅筛，筛选出来的产品。这样可以减少进入破碎机的矿石量，增加破碎机的产量；检查筛选是指矿石破碎后的筛选。其目的是保证最终粉碎后的矿产品满足磨矿作业的粒度要求，使不合格的粉碎矿产品返回粉碎作业，如中细碎机前的筛分，既起到预筛分的作用，又起到检验筛分的作用。因此，检查和筛选可以提高破碎设备的利用率，这类似于分级机和研磨机构在一个封闭的循环中工作，以提高研磨效率。

3)准备筛选的目的是为下一份工作做准备。比如在跳汰之前，重选厂要对物料进行筛选分级，对粗、中、细产品进行分级跳汰。

4)选择性筛选。如果材料中有用成分在各个粒径中的分布差异很大，可以通过筛选分类得到不同质量的粒径，将质量差的粒径剔除，从而相应提高材料的档次。有时候这种筛选就叫筛选。

5)脱水筛分的目的是去除物料中的水分，常见于洗煤厂。