硅灰石在工业中的应用历史很短。硅灰石最早的开发是在美国。1933年，加州克恩县的Code Siding硅灰石矿被开采。此后，芬兰、墨西哥、前苏联、印度、土耳其等国也相继开发出硅灰石矿，用作矿棉、涂料和电极涂料。自20世纪60年代以来，硅灰石作为快速烧成的理想材料，被广泛用于生产釉面砖和其他陶瓷制品，世界硅灰石生产发展迅速，50-90年代年产量约4万吨，增长了10倍。

我国硅灰石的开发始于1975年。湖北省非金属矿产地质公司在大冶县下麻林首次发现小吉铺硅灰石矿床的工业价值，探明储量9.5万t，填补了我国硅灰石矿产资源的空空白。1978年，中国建筑材料研究所、中国科学院地质研究所和唐山建筑陶瓷厂利用小簸箕矿低温快烧成功研制出琉璃瓦。因此，建材工业部和中国科学院在唐山共同投资建设了年产15万平方米硅灰石琉璃瓦生产线，引起了有关部门的重视，促进了硅灰石矿的勘探和开采。

1978年，吉林省地质矿产局在吉林省磐石市发现长崴子超大型矿井后，又陆续发现了几个大、中、超大型矿井。其他省区地矿部门也开展普查，多处发现硅灰石矿床，探明储量跃居世界前列。1979年，湖北省大冶县硅灰石矿建成，中国开始生产硅灰石产品。1980年，吉林省磐石县硅灰石矿投产，梨树县大顶山矿由有色金属开采转为硅灰石开采。此后，吉林省磐石县南厝槽矿、梨树县铁默尔山矿、龙井市西林河矿、辽宁省法库县城子山矿、浙江省长兴县李家祥矿等纷纷投产，全国各地很多小矿都开采出来了。十多年来，我国硅灰石矿的开发已初具规模，产量增长迅速。1981年全国产量仅为0.47万吨，1992年为11.08万吨，1995年达到20万吨，是1981年的42倍。它已成为世界上重要的硅灰石开采国。