铁位于周期表第四周期第Ⅷ族。元素符号Fe，原子序数26，是一种重要的过渡元素。光亮的银白色金属，密度7.86g／cm3，熔点1535℃，沸点2750℃。纯铁的抗蚀力相当强，但通常的铁都含有碳和其它元素，因而它的熔点降低，抗蚀力也减弱。有延展性和导热性。也能导电。但导电性比铜、铝都差。铁能被磁体吸引，在磁场作用下，铁自身也能产生磁性。
冷浓硝酸或冷浓硫酸能钝化铁。含铁杂质在潮湿空气体中容易生锈。溶于稀酸。加热时能与卤素、硫、磷、硅、碳等非金属反应，但不能直接与氮结合。氮化铁是在氨气中加热形成的。
重要的矿石包括赤铁矿、褐铁矿、磁铁矿和菱铁矿。铁是工业部门和日常生活中不可缺少的金属。用氢气还原纯铁氧化物可得到纯铁，还原铁粉可用于粉末冶金。在工业上，铁矿石、焦炭和熔剂(石灰石)是在高炉中熔炼的，高炉中含有碳、硫、磷和硅等元素。按含碳量可分为生铁、熟铁、钢等。
