硅藻土是一种生物硅质沉积岩，主要由古硅藻遗骸组成。其化学成分主要是SiO2，含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO、K2O、Na2O、P2O5和有机物。二氧化硅通常占80%以上，最高可达94%。优质硅藻土一般含有1~1.5%的氧化铁和3~6%的氧化铝。硅藻土的矿物成分主要是蛋白石及其变种，其次是粘土矿物——水云母、高岭石和矿物碎屑。矿物包括应时、长石、黑云母和有机质。有机质含量从微量到30%以上不等。硅藻土的颜色有白色、灰白色、灰色和浅灰褐色等。它具有细、松、轻、多孔、吸水性和渗透性强的特点。硅藻土中的硅藻有许多不同的形状，如盘状、针状、桶状、羽状等。松密度0.3-0.5g/cm3，莫氏硬度1-1.5(硅藻骨架颗粒4.5-5mm)，孔隙率80-90%，能吸收自身重量1.5-4倍的水，是热、电、声的不良导体，熔点1650-1750℃，化学稳定性高，除硅藻土的二氧化硅多为无定形外，碱中可溶性硅酸含量为50~80%。无定形二氧化硅加热到800 ~ 1000℃时，变成结晶，碱中的可溶性硅酸可降低到20~30%。