稀土的应用一般可分为两大类，即传统应用和高科技应用；也有人将其分为两个市场，即传统市场和高科技市场。从2000年世界稀土消费的应用领域(见表15)可以看出，稀土新材料几乎与传统消费领域平分秋色，稀土确实进入了市场& ldquo材料的新时代& rdquo或者& ldquo高科技时代& rdquo。即使在传统的应用领域，也有新材料的成分。例如，在冶金工业中，稀土不仅用于钢铁，还用于镁和铝等轻合金& ldquo材料& rdquo用于航空空、航天和汽车的表格；比如玻璃领域有稀土激光博瑞。

稀土材料主要用于个人电脑的硬盘驱动器、笔记本电脑和数码相机的移动硬盘、彩色电视机、手机和MP3的声学振动部件、光纤通信中的光隔离器、汽车电机和其他设备。用于医疗诊断的磁共振成像(MRI)和磁选机也是不容忽视的领域。大约3t钕铁硼用于永久磁铁核磁共振成像。磁选机不仅用于矿物加工，在食品和环保行业也有广阔的应用前景。