世界资源研究所（WRI）一项新报告显示，中国计划中的火力发电厂超过一半都把地址选在水资源紧缺或极度紧缺的地方。一旦这些工厂建立，将为中国早已稀缺的水资源带来更多压力，并威胁农业、工业和居民的用水安全。
截至2012年7月，中国政府计划新建363家燃煤发电厂，预计总发电能力为557千兆瓦。而在2012年底，中国总发电量为758千兆瓦，这意味着燃煤发电量将增加75%。目前，中国已是全球最大煤炭消费国，几乎占全球煤炭用量的50%。
为协调水资源，中国政府出台水资源管理3项国家目标，又称“三条红线”。这三条“线”的目标是：到2030年，将年用水总量控制在7000亿立方米以内，灌溉水有效利用率提高到60%，保护水质以最大限度促进可持续发展。
目前看来，控制用水量、提升用水效率和水质目标，只是中国解决水资源和能源交换问题所迈出的重要的第一步。为达到控水目标，中国还需放缓煤炭行业发展步伐，并引进有效节水和效能项目。
中 国需要解决煤炭难题，因为这不仅仅影响供水系统，农业、生态系统、其他行业和居民都将受到影响。目前，计划中的燃煤发电厂是否会如期开工尚不明确。中国将 谨慎管理水资源并限制燃煤发电产能，还是不顾红线追逐燃煤发电产能，我们还不得而知。在决策中优先考虑水资源管理有助于中国实现其经济发展和资源需求之间 的平衡。
