铁矿石是钢铁工业的主要原料，大部分用于钢铁工业。世界粗钢产量的大约三分之二是通过将铁矿石冶炼成生铁再炼成钢的过程生产的，剩下的三分之一是由废钢铁冶炼而成的。

世界铁矿石消费没有直接的统计数据，但有一些间接指标可以显示世界铁矿石消费的变化。这些指标包括生铁产量、直接还原铁产量、粗钢产量和铁矿石进口量，其中，生铁产量和直接还原铁产量最能反映铁矿石消费量的变化。粗钢产量和铁矿石进口并不能直接反映铁矿石消费量的变化，因为钢铁产量很大一部分来自废钢，一些进口铁矿石的国家国内铁矿石产量也很大。

2002年，世界生铁产量为60838万吨，比2001年增长5.2%。其中，北美下降3.5%，欧洲下降1.3%，但亚洲增长9.7%，独联体国家增长3.6%。

从世界生铁产量的份额来看，中国和日本是生铁产量最大的两个国家。1980年，日本生铁产量占世界生铁产量的17.2%，而中国生铁产量占7.5%。到2002年，中国生铁产量占世界生铁产量的28%，日本占13%。日本的生铁产量从1980年的8700万吨下降到2002年的8098万吨，而中国的生铁产量从1980年的3800万吨增加到2002年的16908万吨。

中国是全球最大的铁矿石消费国。2002年，中国生铁产量约为16908万吨，比2001年的14707万吨增长15.0%。中国国内的铁矿石产量只能满足其铁矿石需求的50%。

日本一直是全球重要的铁矿石消费国。2002年日本生铁产量达到8098万吨，略高于2001年。日本几乎所有的铁矿石都是进口的。

近年来，美国的生铁产量在下降，而俄罗斯的产量在增加。俄罗斯取代美国成为世界第三大铁矿石消费国。2002年，俄罗斯生铁产量为4625万吨，比2001年增长2.9%(表1)。除上述三大铁矿石消费国外，其他重要的铁矿石消费国和地区包括美国、巴西、德国、乌克兰、韩国、印度、中国台湾省、意大利、加拿大和英国。世界重要的铁矿石消费国家或地区中，俄罗斯、巴西、乌克兰、印度和澳大利亚自给有余，日本、德国、韩国、法国、英国、意大利等。主要依赖进口。中国和美国约占其国内和进口铁矿石消费量的一半。

表1世界主要国家或地区生铁产量单位:万吨