固体废物，是指在生产生活活动中丢弃的固体和泥状物质。“废”是相对的。一个工序的废料往往可以成为另一个工序的原料，所以废料也被称为“用错了地方的原料”。为便于环境管理，国际上从法律角度将容器内盛装的易燃、易爆、有毒、有腐蚀性等有害废液、废气归类为固体废物，实行固体废物管理条例，归入固体废物管理范畴。

固体废弃物的分类方法有很多种，按性质可分为有机物和无机物；按其形态可分为固体(块状、粒状、粉状)和泥状；按来源可分为采矿、工业、城市生活、农业、放射性五大类。在固体废物中，凡是具有毒性、易燃性、腐蚀性、反应性、传染性和放射性的废物都被列为危险废物。