在古埃及和中国，镍含量高的陨铁被用作器皿。公元前206年(汉代)以前，中国已经掌握了冶炼白铜(即含52% ~ 80%的Cu、5% ~ 35%的Ni、10% ~ 35%的Zn的铜镍锌合金)的技术。

1865年，法国人卡尼尔在新喀里多尼亚首次发现硅酸镍矿石，后来他将其命名为Si-Mg-Ni矿石。采矿始于1875年。由于当地缺乏燃料、熔剂和劳动力，矿石被送往法国和德国进行冶炼。这是世界上第一种用高炉冶炼镍的矿石。1856年，A.P. Salde在加拿大设定子午线时，发现萨德伯里地区的罗盘读数有偏差。接着，默里在附近进行了检查，从铁帽(即克里斯顿矿体顶板)中发现了含Ni1%和Cu2%的矿石。但由于交通不便，他并没有在意。他直到1883年才开始工作，1886年发现了克里斯顿矿床，从而发现了举世闻名的萨德伯里超大型铜矿。从此，世界镍冶炼从氧化镍转变为硫化镍。

中国的镍工业始于1957年四川省利马河镍矿的开采。虽然生产规模不大，但它填补了中国镍工业的空白，缓解了中国& ldquo当时的情况。镍短缺& rdquo。1958年，甘肃省地质局发现金川(即白家嘴子)镍矿，60年代投产。到目前为止，它已经成为中国最大的镍矿储备和提炼基地，在很大程度上解决了我们国家对镍的需求。20世纪90年代，由于新疆喀拉通克镍矿、云南金平镍矿和吉林赤白松镍矿的开发投产，中国镍工业的发展达到了一个新的水平。