铝土矿实际上是指以三水铝石、一水硬铝石或一水硬铝石为主要矿物组成的可用于工业的矿物的统称。其应用领域包括金属和非金属。

铝土矿是生产金属铝的最佳原料，也是最重要的应用领域。其消费量占世界铝土矿总产量的90%以上。

铝土矿的非金属用途主要是作为耐火材料、研磨材料、化学品和高铝水泥的原料。铝土矿在非金属中所占比例虽小，但用途广泛。例如，在化学品方面，硫酸盐、三水合物和氯化铝等产品可用于造纸、水净化、陶瓷和石油提炼；活性氧化铝可在化工、炼油、制药等行业用作脱色、脱水、脱气、脱酸、干燥的催化剂、催化剂载体和物理吸附剂。用γ-al2o 3生产的氯化铝可用于染料、橡胶、医药、石油等的有机合成。玻璃成分中3%~5%Al2O3能提高熔点、粘度和强度；磨料是高级砂轮和抛光粉的主要原料；耐火材料是工业部门不可缺少的筑炉材料。

金属铝是世界上仅次于钢的第二重要金属。1995年，世界人均消费量达到3.29公斤。铝由于比重小、导电性和导热性好、易加工等许多优良性能，被广泛应用于国民经济的各个部门。目前，全球铝消费量最大的是建筑、运输和包装领域，占铝消费总量的60%以上。铝是电器工业、飞机制造业、机械工业和民用电器不可缺少的原材料。