虽然活性炭可以吸附氰化物，但活性炭除氰主要有三种方式:氧化、水解和反萃。根据条件不同，可以采用一种或两种方式去除氰化物，前两种方式的前提是氰化物在活性炭上的吸附。
活性炭上氰化物的氧化当活性炭同时与废水和空气体接触时，空气体中的氧气会吸附在活性炭上，其吸附量高达10 ~ 40g/kg。比水中的溶解氧高几千倍。氧被化学吸附在活性炭表面形成过氧化物和羟基酸官能团，它们与其它官能团如酚醛和苯醌一起形成活性表面。活性炭O2+2H2O+2e & mdash；& mdash& rarr当H2O+2OH-金属氰化物络合物被吸引到这些活性表面时，氰化物络合物的吸附过程就完成了。活性炭比表面积大，一般可达1000m2/g，孔隙率为0.6 ~ 0.9，因此能吸附大量的金属氰化物络合物。根据文献记载，各种金属氰化物络合物的吸附顺序为:Au(CN)2->；Ag(CN)2->铁(CN)64->镍(CN)42->锌(CN)42->Cu(CN)2-活性炭对HCN的物理吸附作用明显，对废水中的氰化物有很高的去除率。
由于H2O2是在活性炭吸附氧气的过程中产生的，而活性炭上的氰化物浓度远高于废水中的氰化物浓度，所以过氧化氢氧化活性炭表面的氰化物要比废水中的容易得多。活性炭催化氧化的最佳条件与过氧化氢氧化的最佳条件自然一致。废水中的铜离子在活性炭的催化氧化中起着重要的作用。有文献认为铜能将CNO-水解成氨和二氧化碳，也有文献认为铜离子的存在使氰化物先形成络合离子，更容易吸附在活性炭上。活性炭浸渍铜盐后，处理能力提高数倍。无论如何，铜的作用不应该被低估。废水中的氰化物为氰化物后，重金属与碳酸根等阴离子形成不溶物，残留在活性炭上。随着时间的推移，活性炭的活性表面充满了重金属杂质。废水中的钙离子也会在活性炭上形成碳酸钙沉淀。氰化铁和亚铁氰化物最终以氢氧化物的形式存在于碳上，导致活性炭失活。活性炭CN-+0.5 O2 & mdash；& mdash& rarrCNO-Cu2+CNO-+2H2O & mdash；& mdash& rarrHCO 3-+NH3 & uarr；HCO 3-+OH-& mdash；& mdash& rarrCO32 ++ H2O 2c U2 ++ CO32 ++ 2OH-& rarr；CuCO3 & middotCu(OH)2 Ca2 ++ CO32-& rarr；CaCO3 & darr
氰化物在活性炭上的水解已经发现，即使不同的活性炭被充气，浸泡在废水中的活性炭也具有去除氰化物的能力。一方面，活性炭确实吸附了一些氰化物，但是对于一定浓度的含氰废水，活性炭在某个时间会饱和。其实活性炭并不是很快饱和，而是不断有一定的氧化去除率。这说明活性炭吸附的氰化物在氧气不足的情况下会水解，然后生成甲酸铵。室温下水溶液中HCN+H2O=HCONH2的反应不明显，但在活性炭的作用下反应速度明显加快，生成的甲酸铵受热分解CO和NH3。
