硒属半金属，固态硒分无定形和晶体两种，无定形硒又分红色粉状、玻璃状和胶体状三种。晶体硒有单斜晶体和六方晶体之分，其中以灰色六方晶体最为稳定。红色的单斜晶体和灰色的六方晶体是硒的同素异形体。红硒在受热后，会迅速变成灰硒。灰硒的熔点为2l7℃。灰硒的重要特性是它具有典型的半导体性能，可以用于无线电的检波和整流。硒整流器具有耐负荷、耐高温、电稳定性好等特点。

硒对光非常敏感。据测定，在充足的阳光照射下，硒的电导率是黑暗中的1000倍。这样硒就被用来制作光敏电阻和光电池，在自动控制和电视制造中有着广泛的应用。硒也被制成光伏电池。硒及其化合物是有毒的。

硒主要存在于黄铜矿、黄铁矿、方铅矿中，有时也存在于辉钼矿和铀矿中。主要的硒矿物有黄铜矿、硒化铈矿、硒化铈矿和汞齐。工业硒一般从铜电解精炼的阳极泥中提取。目前广泛采用的是硫酸化焙烧法。该方法的主要优点是硒的回收率高，适合处理各种原料。此外，还有苏打焙烧法回收硒。对于高纯硒的制备，有蒸馏法和氧化还原法，后者被广泛用于制备纯度大于99.992%的纯硒。为了制备纯度大于99.999%的高纯硒，可以采用真空空蒸馏法、离子交换法、硒化物的热分解法和二氧化硒的气态氨还原法。

约55%的工业硒用作玻璃的着色和脱色颜料。高质量信号的透镜玻璃含有2%的硒，含硒的平板玻璃用作太阳能的传热板和激光窗口的红外滤光片。在冶金工业中，硒可以改善碳钢、不锈钢和铜的可加工性。大约30%的硒以高纯度(99.99%)与其他元素形成合金。硒还用于制造低压整流器、光电池、热电材料和复印用感光体。剩余的15%硒以化合物的形式，用作有机合成的氧化剂和催化剂。硒化合物可以添加到润滑脂中，用于超高压润滑。

镓、铟、铊、锗、硒、碲和铼通常被称为稀散金属。自1782年发现碲以来，这七种元素直到1925年发现铼才被发现。这组元素之所以被称为弥散金属，是因为它们的物理化学性质相似而被归为一组。二是由于它们往往以类质同象的形式存在于相关矿物中，难以形成独立的具有单独开采价值的稀有金属矿床；三是它们在地壳中的平均含量较低，以稀少分散的状态与其他矿物共生，只能随着主要金属矿床的开采，在选冶中综合回收利用。

稀散金属有着极其重要的用途，是现代高科技新材料的重要组成部分。由稀有金属和其他有色金属组成的一系列化合物半导体、电子光学材料、特种合金、新型功能材料和有机金属化合物，都需要具有独特性能的稀有金属。虽然用量不大，但是很重要，不可或缺。因此广泛应用于当代通信技术、计算机、航空航天、医疗卫生、光敏材料、光电材料、能源材料和催化剂等领域。

在自然界中，稀有金属主要分布在相关的金属矿物中，如闪锌矿一般富含镉、锗、镓、铟等。，有些还含有铊、硒、碲。黄铜矿、黝铜矿、黄铜矿往往富含铊、硒、碲，有的还富含铟、锗。方铅矿还富含铟、铊、硒和碲。钼矿石和斑铜矿富含铼，其中一些还富含硒。黄铁矿往往富含铊、镓、硒、碲等。目前，虽然已发现近200种稀有元素矿产，但具有工业开采价值的独立矿床很少。到目前为止，仅发现了罕见的独立锗矿床、硒矿床和碲矿床，但矿床规模都不大。

我国稀散金属矿产资源丰富，已探明稀散金属矿产储量的矿区有:锗矿分布在11个省区，其中广东、云南、吉林、山西、四川、广西、贵州占全国锗总储量的96%；镓矿床分布在21个省，主要集中在山西、吉林、河南、贵州、广西和江西。铟矿床分布在15个省，主要是云南、广西、内蒙古、青海和广东。铊矿床分布在云南、广东、甘肃、湖北、广西、辽宁和湖南等省。硒矿床分布在18个省，主要是甘肃，其次是黑龙江、广东、青海、湖北和四川。碲矿床分布在15个省，主要是江西、广东和甘肃。铼矿分布在陕西、黑龙江、河南和湖南、湖北、辽宁、广东、贵州和江苏等省。