地球上有近4000种矿物质，地球每年都会得到无数陨星坠落，带来地球上没有的矿物质。如何鉴别这几千种矿物质？

根据矿物的物理和化学性质，我们可以从宏观到微观一步一步地识别矿物。

首先，可以通过观察外观来鉴别矿物，通过光泽来区分是金属矿物还是非金属矿物。如果是金属矿物，看颜色，是黄、黑、棕、红。观察颜色后，称重，试硬度，最后确认是什么矿物。

以黄铁矿为例，由于黄铁矿容易与其他矿物伴生，所以人们很容易看到。然而，它有着黄金的辉煌光泽，这往往被误认为是黄金。通过宏观观察可以看到，黄铁矿虽然是黄铜，但由于氧化作用，其表面往往呈金黄色或红黄色，硬度为3-4，比重为4.1-4.3。骨折呈锯齿状。脆性既无延展性，也无延展性，根据这些特点很容易与黄金区分开来。如果是非金属矿物。首先还要观察它的颜色、比重、断口、光泽等。鉴定矿物的特征，从而初步确定其属于哪一类。以应时(水晶)为例。一般为无色或白色，有玻璃光泽，硬度7，比重2.65，易碎，断口一般呈贝壳状。根据这些特征，很容易去除那些假应时(晶体)。其次，可以根据微粉化反应法鉴定矿物质。

有些矿物外观相似，容易混淆。不仅要考虑它们的物理性质，还要根据它们的化学成分和其他特征来鉴别。化学成分可以通过简单的微观反应测试得到，如碳酸盐矿物的白云石和方解石。有时很难区分它们。我们可以将稀盐酸滴在矿物表面。方解石是表面气泡密集的那种，白云石是气泡很少或根本没有气泡的那种。

有许多方法可以识别微观矿物。在偏光显微镜下可以观察到矿物的光学性质，如干涉色、多色性、折射率等，这些都是晶体系统的光学特性。扫描电子显微镜是一种具有能谱的仪器，不仅可以观察矿物的表面特征，还可以知道其化学成分，从而初步确定矿物的种类和名称。电子探针可以准确测定矿物的化学成分。此外，X射线衍射仪可以准确测定矿物的结构特征。