我们在动物世界里经常能看到这样的场景，一座热带海洋小岛的岩石海岸上总是蹲着一大群鸟，捕食的时候直接就扎到海里吃大餐，吃饱了就在岩石上晒晒太阳，睡睡觉。岩石上满满的都是排泄物，到处都是白色，连岩石的背景色都露出来很少了。这些排泄物长年累月积攒下来那就是一笔财富了。 
在沿海的一些洞穴中，也有大量厚厚的现代生物排泄物沉积层。这些在地质矿产中通常被称为鸟粪磷矿，也称为鸟粪灰岩，俗称鸟粪层。我们都知道磷矿是一种重要的化工矿物原料，是植物生长的必需元素。此外，它还广泛应用于化工、轻工、国防等行业。磷矿资源因其特殊的稀缺性和不可替代性，被国家列为战略资源。由此可见这些鸟粪的重要性。
当然，磷矿肯定不仅仅是鸟粪磷矿，还有沉积磷矿型、内生磷灰石型、沉积变质磷灰岩型。其中以沉积型磷块岩矿床为主要开采对象，内生磷灰石矿床次之，鸟粪等类型矿床储量相对较少，毕竟是一点一滴积累起来的。这些群居食鱼海鸟的粪便并不简单，含有大量的磷酸盐、硝酸盐、铵盐和有机物。鸟粪分解时，有机物会被氧化，可溶性盐类被冲走，磷酸盐留在原地，逐渐堆积，形成鸟粪磷矿层。其中五氧化二磷的含量可达10% ~ 30%，最高可达40%，还有少量的氮和钾。在中国，南海诸岛，尤其是西沙群岛，盛产鸟粪磷矿。
