半导体激光器又称激光二极管(Laser Diode，LD)，是二十世纪八十年代半导体物理发展的最新成果之一。半导体激光器的优点是体积小、重量轻、可靠性好、使用寿命长、功耗低。此外，半导体激光器采用低电压恒流供电方式，电源故障率低、使用安全，维修成本低。目前，半导体激光器的使用数量居所有激光器之首，某些重要的应用领域，过去常用的其他激光器，已逐渐被半导体激光器所取代。
早期半导体激光器的激光性能受温度影响较大，光束的发散角也较大(一般在几度到20度之间)，因此方向性、单色性和相干性较差。然而，随着科学技术的飞速发展，半导体激光器的性能已经达到了很高的水平，光束质量也有了很大的提高。
用半导体激光器作为激光粒度仪的光源时，必须采取恒温措施以保证输出功率的稳定，因此电路复杂。
