由于锡资源的长期开发利用，世界各地堆积着数以亿计的选锡老尾矿。这部分尾矿当时是作为废料堆放的，有一部分是为了利用回水而堆放的。随着时间的推移，锡资源逐年减少，入选品位越来越低，有的接近甚至低于老尾矿。因此，利用老尾矿作为二次资源的必要性逐渐明确。现代科学技术的发展为老尾矿的再利用提供了物质手段。锡的价格上涨(虽然近年来价格下降幅度较大，但与20年前相比仍上涨了近10倍)，起到了更大的推动作用。目前，在国外，英国、玻利维亚、苏联等国家都有大量的老尾矿再利用的实践经验。在中国广西广西和云南个旧，都有老尾矿的加工厂。这些选矿厂一般采用全重选工艺，回收率通常低于40 ~ 50%。近年来，我国在老尾矿综合利用方面取得了很大进展，这首先是由于锡冶炼技术的进步而成为可能。常规锡精矿还原熔炼的入炉品位一般要求达到40%。后来由于富矿中矿矿化挥发(烟化)技术的成功及其生产，可将锡品位大于4%的物料入炉，并可获得较好的技术经济指标。由于贫中矿高温氯化焙烧(氯化)技术的发展，可将含锡1.5%以上的物料入炉，并可综合利用铁及其它伴生金属，如铅、铟、铋、铜等。目前处理老尾矿并综合利用其伴生有价元素的原理流程如下图所示。按上述工艺处理锡品位为0.15~0.18%的尾矿，从给矿到金属的总回收率可达45~50%。

老尾矿综合利用的原理和工艺