金属材料是人类社会发展的重要物质基础，而在自然界中，绝大多数金属元素以化合物的形式存在矿物中。因此，人类每年要从金属矿物中提炼数以吨计的金属用于工农业生产等领域，其中提取量最大的是铁。我国是世界上已知矿物种类比较齐全的少数国家之一，矿物储量也很丰富，其中钨、钼、钛、锡等储量居世界前列，铜、铝、锰等储量在世界上也占有重要地位。

从金属矿物中获取简单金属的过程称为金属冶炼。早在春秋战国时期，中国就开始生产和使用铁，钢的产量一度代表了一个国家的工业发展水平。不同的金属冶炼方法不同，金属越活跃，冶炼难度越大。所以根据金属活性序列表可以知道，钾、钙、钠、镁、铝等活性金属是最难冶炼的。在实际生产中，使用电解，只有对熔化的金属化合物通电电解，才能得到金属单质。然而，活性较低的金属如铁、钼、钨和铜，通常是用还原剂如一氧化碳与矿物反应而得到的；活性较低的汞和银金属通常是通过加热分解其矿物获得的；而自然界中最稳定的铂和金是以单质形式存在的，可以从矿石中直接提纯得到。这也可以解释为什么人类使用金属的历史是从青铜时代到铁器时代，再到铝制品。

然而，金属矿物的储量是有限的，而且是不可再生的。根据这些金属的探明储量和目前的消耗速度，有人估算了一些矿产的可开采年限(不包括回收等。)，所以如何保护金属资源成了我们迫切需要解决的问题。

经过分析发现可以从以下几个方面解决问题:一是在开发环节，控制资源的集中开发，避免共生金属因开发条件有限而浪费。事实上，绝大多数金属矿床都有伴生矿物，例如中国白云鄂博的铁矿就含有大量稀土。开采时应同时开发铁和稀土金属。其次，在使用过程中，1。做好金属防腐工作很重要。据报道，全世界每年因腐蚀而废弃的金属设备和材料相当于年产量的20%-40%。常见的防腐方法包括给金属涂上塑料、油漆、涂油、上釉、镀更耐腐蚀的金属(如铜、铬等。)，并加入铬和镍制成不锈钢等。2.做好金属回收:以铝为例。生产1吨原铝至少需要4吨铝土矿，巨大的消耗很快会让资源枯竭。如果回收量达到产量的1/2，每年将减少铝土矿消耗5000万吨，节约大量能耗，显著减少CO2排放，意义重大。最后，要积极开发新材料，替代原有的金属材料。