堆浸法于1752年在西班牙氧化铜矿石首次用于浸出。自20世纪50年代末以来，它一直用于处理低品位和边界品位的铀矿石。处理低品位金矿的堆浸工艺是由美国矿务局于1967年开发的。由于该方法工艺简单、设备少、见效快、生产投资和成本低，在美国科尔特斯金矿首次使用时取得了良好的效果，受到人们的广泛重视。它的出现给许多早期被认为没有经济价值的小型或低品位金银矿带来了生机，也使从开采初期废弃的含金废石中提取黄金成为可能。20世纪70年代后期黄金价格的快速上涨加速了这种方法的发展。到1982年，内华达州、科罗拉多州和蒙大纳州已有27家大型堆浸厂，金银产量分别占1982年金银总量的20%和10%。此后，加拿大、南非、澳大利亚、印度、津巴布韦、前苏联和中国广泛使用堆浸法。

堆浸是现代提取金银的最新技术之一。除简单外，基建和设备投资约为氰化厂的20% ~ 50%。生产成本约为氰化厂的40%。因此，人们普遍认为它是从低品位矿石中提取黄金的最理想方法。然而，由于各地矿石的矿物特性、结构和成分不同，影响堆浸的因素很多。特别是一些关键因素，如裂隙发育程度和渗透性、金的粒度和赋存状态、有害杂质和粘土细泥含量等都是不同的，需要事先找出合适的破碎粒度、氰化钠用量、浸出时间、金浸出率指标等。对于不同的矿石。如果不经过严格的可行性试验和经济核算就盲目投产，很可能导致堆浸失败。以最早采用堆浸法的美国为例，在堆浸初期，约有四分之一的堆浸场因操作条件不当或无经济效益而失败。在其他国家，失败的例子也时有发生。

现在世界上许多矿山的低品位贫矿和含金废矿石堆浸规模已发展到5000-2000万吨/年(日处理规模5-20000吨)，最低含金品位0.5-0.6g/t，截止品位0.3g∕t。所用的矿石通常被粉碎到- 10mm，大部分是颗粒状的。虽然很多矿山堆浸金的回收率只有50% ~ 65%，但最高回收率在70%左右，对氰化物贫矿和废矿堆仍有利可图。在我国，由于机械化程度低，规模小，所用矿石的含金品位多为1g∕t以上。

适合堆浸的矿石应是渗透性好、含金量少、金颗粒细、含碳和有害杂质少、成酸成分低的矿石。当处理含矿泥浆或粘有较多氧化矿石或细碎矿石时，首先需要造粒。即5 ~ 10 kg ∕ t硅酸盐水泥矿石加水(或含氰贫液或废液)制成含水量~ 10%的球团，固化8 ~ 24小时后堆浸。它能使矿石堆积均匀，渗透性好，浸出率高。加入氰化物或含氰化物的贫液和废液造粒，还可以缩短堆浸时间，提高金浸出率。堆浸时，每吨矿石可加入1.36 ~ 2.25公斤石灰(或NaOH)建堆，可防止堆浸初期出水pH值明显下降。有人认为NaOH比石灰更合适，不会在反应器顶部和喷淋设备、管道上结垢。但据G. Potter介绍，美国矿务局盐湖城冶金研究中心一份未发表的研究报告显示，如果用NaOH代替石灰，并将pH值提高到10.2以上，活性炭对金银的吸附就会受到抑制。

堆浸氰化钠的消耗通常为0.25 ~ 0.5公斤∕ t(最高为1 ~ 1.5公斤∕ t)，加石灰使pH为9.0 ~ 10.5。如果pH值过高，石灰很容易使喷嘴和管道结垢。渗滤液的喷洒速度通常为0.08 ~ 0.2l∕(m2·min)，要求雾滴浓厚、喷洒均匀、无死角。浸出液提金后的贫液加入氰化钠和石灰调整至所需浓度后返回堆浸。使用石灰时，最好加水乳化，然后使用澄清的溶液，这样可以防止或减少喷嘴和管道的结垢。

国外堆浸除了强调矿石破碎-制粒外，还采用多堆连续浸出-直接电解提金的工艺(即用一批浸出液浸出几个矿堆，然后从得到的富金贵液中电解提取金)，向矿堆中渗透氧气，对寒冷地区(或寒冷季节)的矿堆进行蒸汽加热，强化金的浸出。

堆浸通常指矿石的堆浸和废尾矿的浸出。广义来说，金银矿的原地浸出也属于这一类。