萃取技术给铜的湿法冶金带来了革命性的变化，创造了现代铜的湿法冶金工业。自20世纪70年代以来，它已成为一个独立的工业体系，年产铜百万吨以上，在世纪之交达到250万吨，占铜年产量的15%和矿山直接生产的铜的17%。其发展速度远高于整体铜行业，如下图所示。曲线1显示通过火法熔炼-电解生产的铜的量逐年变化。曲线2代表萃取-电积法生产的铜产量，经历了20世纪70-80年代的平稳发展期，之后开始了快速发展阶段。特别是近年来，许多大型矿山工厂相继投产，将增长速度推向了一个新的高潮。与此同时，其他炼铜方法的产量几乎没有增加，世界铜产量的增加大多来自湿法冶金的发展。
世界上各种生产方法的近期铜产量
世界各地区湿法炼铜的发展很不平衡。美国是萃取-电积技术的发源地，无论是技术水平还是冶金行业对该技术的认识和接受程度都处于世界领先水平，因此发展最快。2000年，美国湿法铜产量达到55.7万吨，占世界湿法铜产量的22%。南美铜矿资源丰富的智利，近年来大力发展湿法炼铜，后来居上，产量赶超北美。而且生产规模大，技术上有很多新的发展。到2001年，全世界有55个大中型浸出-萃取-电积厂。生产能力见下表。其中，最大的工厂日处理渗滤液40万m3，年产铜36.5万吨。
表1970-2001年浸出-萃取-电积铜厂生产能力
