菱镁矿的化学分子式为MgCO3，其理论成分：MgO 47.81％，CO2 52.19％。它通常含铁、钙和锰的类质同象混入物。Fe2+可替代Mg2+，组成菱镁矿(MgCO3)—菱铁矿(FeCO3)完全类质同象系列。菱镁矿呈菱形六面体、柱状、板状、粒状、致密状、土状和纤维状等。解理(1011)完全、硬度3.5—4.5，比重3.0—3.2，性脆，玻璃光泽，色为白(质纯者)、灰、黄、褐、黑，透明至半透明。菱镁矿矿石是以菱镁矿为主，常含有少量或微量的白云石、方解石、文石、滑石、透闪石、绿泥石、蛇纹石、石英、蛋白石、玉髓、粘土和炭质物等。

菱镁矿用途广泛，主要用作冶金耐火材料，以及烧结熔剂、建材、化工和轻工以及炼镁。除了少量菱镁矿可以不经煅烧直接使用外，绝大多数菱镁矿在加工利用前都必须经过煅烧。菱镁矿700 & mdash在1000℃煅烧时，CO2没有完全逸出，变成粉末状物质，这种物质叫轻烧菱镁矿，也叫苛性菱镁矿。它具有很强的化学活性，容易与水反应生成氢氧化镁。它的温度是1450 & mdash在1800℃煅烧时，CO2完全逸出，MgO形成致密的方镁石块体，称为烧结方镁石，耐火性高。它在温度约为3000℃的电弧炉中熔化，冷却后形成由方镁石晶体组成的熔融氧化镁。高温煅烧的氧化镁不易与水和碳酸结合。

菱镁矿产量的95%用作镁质耐火材料，主要是用烧结菱镁矿制造耐火制品。各种镁砖(如普通镁砖、镁钙砖、镁硅砖、镁铝砖、镁铬砖、镁碳砖、高纯镁砖)是以烧结镁砂为原料或添加少量其他材料(如氧化铝或工业氧化铝)制成的。与其他耐火材料相比，镁质耐火材料具有更高的耐火性能，可达到2000℃以上，荷重软化温度更高，高温机械强度更高。菱镁矿粉碎后还可用作冶金炉的捣打料和修补料。电熔镁砂用作电熔镁砖、镁碳砖、中高频感应炉、镁坩埚、耐火炉管和高温电绝缘材料。轻烧菱镁矿与氯化镁或硫酸镁溶液结合制成的镁水泥(氯氧镁水泥)，具有高粘度、可塑性和连接有机物的性能，用作建筑材料、装饰材料、隔热隔音材料、人造磨石和砂轮等。在化工产品、化妆品、牙膏、耐火矿物颜料、橡胶、造纸、制糖、钢铁冶炼熔剂、铀加工、工业污水处理、烟气脱硫、化肥和饲料制备等方面。，大部分使用轻烧菱镁矿，少数使用天然菱镁矿。

菱镁矿也是一种有色矿物，是制备金属镁的原料之一。