三菱化学推出了一种新型碳纤维复合材料，用这种材料制造汽车零部件的成本只有现有材料的一半，为未来大功率、轻型零部件在大众市场汽车上的应用带来了光明的前景。
据报道，上述碳纤维复合材料可以通过将碳纤维织物浸入覆盖有2-3厘米长纤维的树脂中来获得。树脂易成型，加工前质地柔软。因此，经过快速加工(通常在2-5分钟内)，就可以通过成型工艺获得汽车所需的零件。
三菱化学使用短碳纤维每年在日本生产3000吨复合材料，在欧洲生产1000吨复合材料。三菱化学计划2022年投资约10亿日元(约合人民币6161万元)，在美国建设可生产数千吨产品的工厂。据了解，三菱集团于3月通过子公司三菱丽阳收购了一家拥有强大复合材料设计技术的美国创业公司。碳纤维比钢轻很多，是提高车辆燃油效率的绝佳选择。而传统碳纤维材料使用的纤维有几米长，制作成汽车零部件需要10分钟左右。生产效率低，再加上使用碳纤维制造汽车零件的原始成本高于铝或钢铁零件，所以传统上碳纤维零件只适用于价格不低于500万日元(约合人民币30.81万元)的高档汽车。
大众买得起的碳纤维复合材料如果三菱化学继续创新开发，汽车制造商可以在价格约300万日元的中档汽车上使用这种碳纤维复合材料结构部件。目前，三菱向美国和欧洲汽车制造商提供样品，希望在2022年前实现将这种材料应用于10款车型的目标。
法国JEC集团预测，从2016年到2022年，随着相关技术的不断完善，碳纤维复合材料在汽车行业的市场份额将增长80%，从13.5万吨增长到24万吨。
目前，日本东丽工业、帝人公司和三菱化学共同占有全球碳纤维市场60%的份额。然而，欧洲制造商传统上一直主导着由基材制成的复合材料市场和加工碳纤维部件的技术。日本企业通过收购来提高自己在中下游商务市场的地位。今年1月，帝人公司以8.25亿美元(约合人民币56.52亿元)的价格抢购了美国碳纤维汽车零部件制造商CSP公司，东丽工业则收购了意大利等国的复合材料制造商。
现在人们认为碳纤维复合材料可以作为飞机的主体结构，比如波音787。然而，这种材料在汽车领域的应用仍然是比较新的，因此它引起了希望其产品成为行业标准的车企之间的激烈竞争。日本三井化学株式会社正在与其子公司寻找合适的候选人，东丽工业也在开发一种可以将短碳纤维嵌入复合材料的技术。
