全世界锌总消耗量的大约一半用于镀锌，大约10%用于黄铜和青铜，不到10%用于锌基合金，大约7.5%用于化学品。锌可用于热浸镀材料和产品的防腐，以在熔融金属浴中进行保护。金属制品可以批量镀锌；轧制钢卷可以连续镀锌。近年来，钢带锌扁钢的热镀锌量大幅增加。也使用镀锌，但这种方法通常用于较薄的涂层和不同的表面光洁度。用锌粉涂覆是另一种涂覆方法；与水持续接触的物体，如船舶、桥梁和海上油气井架使用的大型钢构件，只能通过连接大型锌块来保护，但锌块应定期更换。压铸锌是另一个重要的应用领域。它被用于生产汽车零件、建筑、一些电气设备、家用电器、玩具等。锌通常与铝形成合金，以获得具有高强度和良好延展性的铸件。当制造薄板时(通常通过连续铸造和轧制)，锌通常与少量的铜和钛形成合金，以获得必要的抗蠕变性。国际铅锌研究小组预测，2004年全球锌消费量将比2003年的985万吨增长4.8%，2005年将增长4.3%。据估计，2005年中国将占世界锌总消费量的四分之一，其消费量的增长部分是由于镀锌钢消费量的增加。相比之下，美国可能只占全球锌需求的十分之一。

因为锌在常温下容易在表面形成一层保护膜，所以锌最大的用途是在镀锌行业。锌能与许多有色金属形成合金，其中锌与铝和铜的合金广泛用于压铸件。由锌、铜、锡和铅组成的黄铜，用于机械制造。含有少量铅、镉等元素的锌板可制成锌锰干电池负极、印刷锌板、粉蚀照相版和胶印版等。它能与锌酸或强碱反应释放出氢气。锌肥(硫酸锌、氯化锌)能促进植物细胞呼吸和碳水化合物代谢。锌粉、立德粉、锌铬黄都可用作颜料。氧化锌还可用于医药、橡胶、涂料等行业。