一种用活性强的金属化合物作还原剂生产金属或合金的方法。在还原过程中，经常产生足够的热量(有时需要外部加热)来维持自发反应。金属还原剂的选择要考虑:价格较低；纯度高；不要与还原金属形成合金；并且炉渣和杂质容易去除。常用的还原剂是钠、镁、钙和铝。在稀有金属的生产中，金属热还原法占有突出的地位。金属氟化物大部分被钠还原，因为生成的氟化钠容易熔化；氯化镁用于还原，因为镁比较便宜，生成的氯化镁容易熔化；氧化钙用于还原，由于钙的活性很强，还原可以更完全。