锌是一种灰色金属，密度7.14，熔点419.5℃，沸点911℃。在室温下性较脆，100～150℃时变软，超过200℃后又变脆。锌的化学性质活泼，在空气中表面生成一层薄而致密的碱式碳酸锌膜，可阻止进一步氧化。当温度达到225℃后，锌氧化激烈。燃烧时，发出蓝绿色火焰。锌易溶于酸，也易从溶液中置换金、银、铜等。

锌在自然界中密切共存，尤其是在原生矿床中。它们具有相同的成矿物质来源、非常相似的地球化学行为、相似的外层电子结构、强烈的亲硫性和相同的可溶性络合物。锰铁、粘土或有机物对它们的吸附也非常相似。地壳中铅的平均含量约为15倍；0-6，外壳中锌的平均含量约为80×104；10-6。

目前，地壳中已发现250多种铅锌矿物，其中硫化物和硫酸盐约占1/3，但可供工业利用的只有17种。其中，铅工业矿物有方铅矿、脆硫锑铅矿、脆硫锑铅矿、车轮矿、方铅矿、明矾、铬铁矿、焦锰矿、黝铜矿、钒矿和辉钼矿。锌工业矿物包括闪锌矿、纤锌矿、菱锌矿、异极矿、纤锌矿和水锌矿。铅锌硫化矿浮选产生的锌精矿一般含有50%左右的锌、30%的硫和5-14%的铁，还含有少量的铅、镉、铜和贵金属，以及少量的铟、锗、镓、铊等稀有金属。

从硫化锌精矿中炼锌有两种方法:火法和湿法。火法炼锌是将硫化锌精矿焙烧，使硫化锌转化为氧化锌，然后在高温强还原气氛下，用碳质还原剂还原锌蒸气，锌蒸气冷凝得到金属锌。目前火法炼锌主要有立式罐蒸馏法和鼓风炉法。由于环保要求越来越严格，能源价格不断上涨，卧式罐法已近淘汰，立式罐法的锌产量也逐渐减少。自20世纪70年代以来，鼓风炉炼锌(ISP)一直处于停滞状态，有些已经停产或转产炼铅。湿法炼锌不断发展，近十年新建的锌冶炼厂都采用湿法。

湿法炼锌主要包括焙烧、浸出、浸出液净化和电积。锌精矿焙烧后，用电解废液进行中性浸出，溶解大部分氧化锌，从所得矿浆中分离出上清液和底流矿浆。净化后，上清液电沉积生成金属锌，将其熔化并浇铸成锭。底流矿浆进行酸浸，溶解残留的氧化锌，酸浸液返回中性浸出；含锌约20%的酸浸渣需要进一步处理。传统的方法是在回转窑中挥发，回收锌、铅和一些分散的金属。

因为锌在常温下容易在表面形成一层保护膜，所以锌最大的用途是在镀锌行业。锌能与许多有色金属形成合金，其中由锌、铝和铜组成的合金广泛用于压铸件。由锌、铜、锡和铅组成的黄铜用于机械制造。含有少量铅、镉等元素的锌板可制成锌锰干电池负极和印刷锌板。锌粉、立德粉、锌铬黄都可用作颜料。氧化锌还可用于医药、橡胶、涂料等行业。

中国铅锌资源丰富。经过40多年的建设和发展，已形成东北、湖南、广东、云南、四川、西北五大铅锌生产基地。中国铅锌矿资源有以下主要特点:

(1)矿产资源分布广泛，但储量主要集中在几个省。目前已有27个省发现和探明了铅锌资源，但从富集程度和储量来看，主要集中在云南、内蒙古、甘肃、广东、湖南和广西。这六个省的铅锌总储量占全国铅锌总储量的64%。从三大经济区的分布来看，主要集中在中西部地区，铅储量占73.8%，锌储量占74.8%。

(2)成矿区域和成矿期相对集中。从目前已探明的超大中型矿床分布来看，主要集中在滇西、川滇、西秦岭-祁连山、内蒙古狼山、大兴安岭、南岭等五个成矿集中区。成矿期主要集中在燕山期和多期复合成矿期。

(3)大中型矿床储量大，矿石类型复杂。在全国700多个矿床中，大中型矿床的铅锌储量分别占81.1%和88.4%。矿石种类繁多，有硫化铅矿、硫化锌矿、氧化铅矿、氧化锌矿、硫化铅矿、氧化铅矿和混合铅锌矿。锌基铅锌矿床和铜锌矿床多，铅锌矿床少，单铅矿床更少。

(4)铅锌矿床物质成分复杂，伴生组分多，综合利用价值大。大多数矿床一般与铜、铁、硫、银、金、锡、锑、钼、钨、汞、钴、镉、铟、镓、锗、硒、铊、钪等元素共生。某些矿床所开采的矿石中有50多种伴生元素。特别是近20年来，通过综合勘探和矿石物质组成研究，已证实许多铅锌矿床含银较高，成为铅锌银矿床或银铅锌矿床。他们的白银储量占中国白银总储量的60%以上。在选冶过程中，综合回收的白银产量占全国白银产量的70% ~ 80%，黄金储量和产量也相当可观。