碲有结晶形和无定形两种同素异形体。结晶碲具有银白色的金属外观，密度6.25，熔点452℃，沸点1390℃。无定形碲(褐色)，密度6.0，熔点449.5℃，沸点989.8℃。碲在空气中燃烧带有蓝色火焰，生成二氧化碲;可与卤素反应，但不与硫、硒反应。溶于硫酸、硝酸、氢氧化钾和氰化钾溶液。易传热和导电。

碲矿物主要与黄铁矿、黄铜矿、闪锌矿等共生。主要碲矿物有方铅矿、碲铋矿、碲铋矿、碲金矿和碲铜矿等。铜电解精炼产生的阳极泥是碲的主要来源。处理阳极泥的主要方法是硫酸化焙烧，而其他方法如纯碱烧结很少使用。根据阳极泥中碲含量的高低，采用不同的处理方法:将碲含量高的阳极泥干燥，然后硫酸化，在250℃焙烧，再在700℃挥发二氧化硒，碲留在焙烧渣中。当低碲含量的铜阳极泥和铅电解阳极泥混合时，可以进行还原熔炼。高纯碲的制备主要采用电解法。

冶金工业中碲的用量占总碲消耗量的80%以上。添加少量碲可以改善低碳钢、不锈钢和铜的切削性能。碲在白口铸铁中用作碳化物稳定剂，使表面坚固耐磨。在铅中加入碲，可以提高材料的耐腐蚀性，可以用来制作海底电缆的护套，还可以增加铅的硬度，可以用来制作电池极板和印刷铅字。碲可用作石油裂化催化剂的添加剂和制备乙二醇的催化剂。氧化碲被用作玻璃的着色剂。高纯碲可用作热电材料的合金成分，超纯碲单晶是一种新型红外材料。

镓、铟、铊、锗、硒、碲和铼通常被称为稀散金属。自1782年发现碲以来，这七种元素直到1925年发现铼才被发现。这组元素之所以被称为弥散金属，是因为它们的物理化学性质相似而被归为一组。二是由于它们往往以类质同象的形式存在于相关矿物中，难以形成独立的具有单独开采价值的稀有金属矿床；三是它们在地壳中的平均含量较低，以稀少分散的状态与其他矿物共生，只能随着主要金属矿床的开采，在选冶中综合回收利用。

稀散金属有着极其重要的用途，是现代高科技新材料的重要组成部分。由稀有金属和其他有色金属组成的一系列化合物半导体、电子光学材料、特种合金、新型功能材料和有机金属化合物，都需要具有独特性能的稀有金属。虽然用量不大，但是很重要，不可或缺。因此广泛应用于当代通信技术、计算机、航空航天、医疗卫生、光敏材料、光电材料、能源材料和催化剂等领域。

在自然界中，稀有金属主要分布在相关的金属矿物中，如闪锌矿一般富含镉、锗、镓、铟等。，有些还含有铊、硒、碲。黄铜矿、黝铜矿、黄铜矿往往富含铊、硒、碲，有的还富含铟、锗。方铅矿还富含铟、铊、硒和碲。钼矿石和斑铜矿富含铼，其中一些还富含硒。黄铁矿往往富含铊、镓、硒、碲等。目前，虽然已发现近200种稀有元素矿产，但具有工业开采价值的独立矿床很少。到目前为止，仅发现了罕见的独立锗矿床、硒矿床和碲矿床，但矿床规模都不大。

我国稀散金属矿产资源丰富，已探明稀散金属矿产储量的矿区有:锗矿分布在11个省区，其中广东、云南、吉林、山西、四川、广西、贵州占全国锗总储量的96%；镓矿床分布在21个省，主要集中在山西、吉林、河南、贵州、广西和江西。铟矿床分布在15个省，主要是云南、广西、内蒙古、青海和广东。铊矿床分布在云南、广东、甘肃、湖北、广西、辽宁和湖南等省。硒矿床分布在18个省，主要是甘肃，其次是黑龙江、广东、青海、湖北和四川。碲矿床分布在15个省，主要是江西、广东和甘肃。铼矿分布在陕西、黑龙江、河南和湖南、湖北、辽宁、广东、贵州和江苏等省。