炸药必须靠外界力量起爆才能爆炸。这些外界力量除了有火、火星或高温物体，还有撞击、摩擦机械作用和雷管等。
这些引起炸药爆炸的外界力量，叫做起爆能。
炸药起爆以后，它的某些物质的化学成分急速分解，在瞬间内产生大量的高压、高温气体，同时发出光和声，这就是爆炸。如1公斤梯恩梯在爆炸时所放热量虽然仅4223千焦，产生730升气体，但由于反应时间仅有十万分之一到百万分之一秒，生成的气体来不及扩散，使气体迅速加热至3100℃以上，其压力可达数十万大气压(约1万兆帕)，因而产生了爆炸作用。
药包在岩石内爆炸后，由于爆炸气体膨胀和冲击波的作用，以爆炸点为中心，岩石由里向外遭到不同程度的破坏：最中心是排空区，形成空洞；其外是压碎区，此处岩石受高压作用被强烈压碎；再外层是松动区，形成径向裂缝和环形裂缝交错的区域；最外层是震动区，岩石结构不受破坏，只发生震动。
总的来说，炸药的爆破作用，表现为两种形式：一种是冲击波产生的动作用，造成岩石的破碎和裂缝，这种作用力的大小，与炸药的猛度有关；另一种是爆炸气体膨胀产生的静作用，使岩石的破裂增大，并进一步把岩石推移和抛掷出去，这种作用力的大小，与炸药的威力(作功能力)有关。所以在爆破作业时，要根据煤岩的性质和爆破的要求，选用猛度与威力适宜的炸药，才能保证取得良好的爆破效果。
思考题 炸药的爆破作用，表现为哪两种形式
