5月上旬，鄂尔多斯乌兰木伦镇正见证着一场奇妙的反应。这里是神华“煤制油”装置现场，在高温高压条件下，通过加氢将煤直接转化为液体燃料，再进行提质生产出洁净优质的汽油、柴油和航空燃料。
“所有过程在不到24小时内完成。”站在神华煤制油公司控制室的大屏幕前，舒歌平用不到半小时讲解完从煤到石油的变化过程。而事实上，为了实现这“24小时”，神华煤制油团队在过去3600多个日夜奋战的故事，“多得可以写成一本书”。
时间回到2008年的最后一天，当神华百万吨级煤直接液化示范项目试车成功的那一刹那，舒歌平有一种“想哭”的冲动。当这个标志着“中国成为世界上唯一掌握煤炭直接液化关键技术的国家”的消息传遍世界时，舒歌平感慨万千。10年来，这套“全球唯一的煤直接液化装置”发展得并不顺畅。
煤液化制油的理论已经提出近一个世纪，但核心技术一直为德国、美国和日本3个国家所垄断。此前，在煤制油领域，只有南非的沙索（Sasol）公司拥有成熟的煤间接液化技术。
“2002年，我们开始运作这个项目的时候，团队面临三大风险：技术风险、工程风险、经济风险。”舒歌平还记得当时的压力，“首先要攻克的是技术，技术不过关的话，不可能实施这个项目；再就是装置，硬件上如何支持这种技术，这毕竟是100多亿元的投资，你如何小心翼翼往前推进？”
当梦想照进现实，煤制油项目迎来尖峰时刻。10年的拼搏与沉寂后，中国煤炭巨头神华集团的煤制油项目，终于到了“瓜熟蒂落”的时候。
“我们的广告语是用中国‘神’油，车猛人更猛。”说这句看似玩笑之言时，包括舒歌平在内的神华煤制油人透着一样的自豪：“神华煤制油”产品的洁净标准远超出石油炼制的油品。
神华人更引以为傲的是“人更猛”。它包含的是神华煤制油项目研发团队的艰辛和智慧所在。“项目前期，我们引进国外煤直接液化技术，但很快，他们的技术就被我们推翻了。因为我们的团队用这个技术做实验，验证不出来，最后，我们提出变更它的工艺路线，提出一个新的技术路线和方法，从而奠定了我们神华煤直接液化的技术基础。”
设计、制造、安装，每一个环节都充满着探索和风险，每一步成功都饱含着智慧和艰辛。堪称“神州第一吊”的重达2103吨、高度64米的超大型反应器等设备一次吊装成功；攻克了世界上最厚的超厚壁不锈钢管线焊接与热处理技术难题；做到了世界首台国产8800kW增安型无刷励磁同步电机制造试机一次成功；解决了超高框架施工、冬季施工等一系列施工难题。
与“煤制油”艰辛的研发过程相随的，还有一些“争议”。
“约3吨半优质煤可以制出1吨油，加上过程中的氢、催化剂、水、电等成本，1吨油制出成本在2000元左右。”
在神华煤制油项目的直接推动者之一，神华集团总经理张玉卓看来，这意味着按照质量和体积的换算，只要国际油价高于35美元/桶，就可盈利。
此外，煤制油的水耗很低。2009年我国每万元工业增加值水消耗为127立方米，而神华的直接液化项目水耗仅为12立方米，仅为平均数字的1/10。
但看待煤制油，有人角度不同。
“我并不反对拥有煤制油技术，并拥有一定规模，在油价比较高、煤炭生产成本不完善的条件下，可能有经济上的可行性。但要以煤炭资源替代石油，进而大规模的商用化，我个人认为这是不切实际的。”国家发改委能源研究所所长周大地曾经如此认为。
厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强也表示：“煤制油是用一种稀缺资源去换另一种稀缺资源，其间会浪费近一半的能源。”
“这是中国必须要走的路。”张玉卓认为，“我国的能源结构中煤多石油少，石油消费量在逐年大幅增长，且石油进口量超过56%，已超过警戒线。”从这个角度看，神华煤制油项目的成功实施，更与国家的能源安全息息相关。
赞誉也好，争议也罢，神华集团这个中国煤炭业“老大”选择的是“干好自己的事情，不争议”。
“目前，工厂运转时间已超过16000小时，一次连续运转超过6个月，达到4465小时，创全世界煤制油产业最好纪录，项目已实现长周期稳定运转。”这标志着，神华的煤制油项目处于国际领先水平。
煤制油项目如此诱人。来自俄罗斯能源部的消息称，俄罗斯能源部已经向神华集团发出了邀请，希望神华集团能够加入俄罗斯正在筹划中的、高达20—30亿美元投资的煤制油开发计划。
