2002年以前，中国炼焦煤年进口数量基本在20万~50万吨，主要从澳大利亚几口，用户主要是东南沿海的焦化厂。2003年以后，中国钢铁工业高速发展，焦化厂大规模上马，炼焦煤过度消耗，部分地区出现相应紧缺。此后，中国炼焦煤进口突飞猛进增长10倍以上，2005年炼焦煤进口增至719万吨，比2004年增长6.3%。
2006年，进口增长态势掉头向下，炼焦煤进口量下降到466万吨，降幅达35.2%，主要原因是当年国内炼焦煤产量继续增长，增量约占全部产量的50%，减少了国内对炼焦煤进口的需求。
2006年10月27日开始，中国煤炭进口关税降到零水平，加之国内焦炭高增长、炼焦煤需求增加，造成国内炼焦煤资源紧缺。2007年，炼焦煤进口局势又发生逆转，进口量开始大幅回升，进口量达622万吨，增幅达33.48%。这一年，中国转为炼焦煤净进口国。
进入2008年，尽管国际市场炼焦煤大幅度涨价，但炼焦煤资源紧缺，一些焦化企业不得不加大从国外进口。2008年，中国进口炼焦煤686万吨，同比增10.3%。
2009年之后，中国钢铁产量不仅未受金融危机影响，反而大幅上涨。同时，国内炼焦煤产量增长有限，尤其是优质炼焦煤主产区山西省产量下滑。受此双重影响，2009年进口量暴增至3442万吨，同比增长401.8%。
2010年，焦煤进口量仍保持了较大幅度的增长，达到4727万吨，同比增长37.3%。
2011年，受政府紧缩调控政策的影响，国内经济增速逐步放缓，下游钢铁、焦炭的需求受到抑制，焦煤进口量同比减少5.5%，为4466万吨。
从炼焦煤出口情况看，2003年以前，中国炼焦煤出口呈逐年增长态势。自2004年开始，受内需强劲拉动，中国炼焦煤的进出口贸易政策发生了较大变化，中国开始下调煤炭出口退税率，首次从13%下调至11%，炼焦煤出口比例下降。相反，炼焦煤进口呈现快速增长势头。
2004年，中国炼焦煤出口下降至568.9万吨，下降了56.7%。2005年煤炭出口退税率继续下调至8%，炼焦煤出口为526万吨，同比下降7.6%。2006年中国炼焦煤出口量下降到437万吨。
由于自2006年11月1日起，中国对炼焦煤征收5%的出口暂定税率，2007年炼焦煤出口更是大幅度下降至254万吨，降幅达41.9%。
2007年炼焦煤出口量的降低，一方面是受国家提高出口关税、出口成本被抬高的影响；另一方面是由于出口价格低于国内价格。
进入2008年，由于国际市场炼焦煤价高刺激了出口，炼焦煤出口一改2004年以来逐年下滑的局面，仅在2008年上半年炼焦煤出口就达182万吨，同比增长15.79%。
然而由于国内炼焦煤供不应求，炼焦煤价格大幅度上涨，2008年8月国家出台关税调整政策，决定自2008年8月20日起，将炼焦煤出口税率由5%提高至10%。2008年全年出口346万吨，比2007年增长36%。2009年，中国炼焦煤出口急剧萎缩，仅为64万吨，同比大降81.61%。2010年和2011年，炼焦煤出口小幅回升，达到110万吨左右，却远低于巅峰时期的千万吨级别。
