稀有金属通常指自然界中含量较低或分散分布的金属。稀有金属不代表稀有，只是在地壳中分布不广，难以开采冶炼，工业应用较晚，所以被称为稀有金属。它们难以从原料中提取，并且它们的工业制备和应用较晚。但它在现代工业中应用广泛，如制造特殊钢、超硬合金和耐高温合金，在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业和火箭技术中也有应用。

稀有金属的名称具有一定的相对性。随着对稀有金属的广泛研究，新的来源和提炼方法的发现及其应用范围的扩大，稀有金属与其他金属的界限将逐渐消失。比如地壳中某些稀有金属的含量就比铜、汞、镉等金属多。

稀有金属物种

根据各种元素的物理化学性质、赋存状态、生产工艺等特点，稀有金属在技术上一般分为以下五类:

稀有轻金属:包括锂、铍、铷、铯，特点是密度低，化学活性强。

难熔金属:包括钛、锆、铪、钒、铌、钽、钼和钨。熔点高(均在1700度以上)，硬度高，耐腐蚀，与碳、氮、硅、硼等形成化合物的熔点。也很高。

稀有金属:简称稀有金属，包括镓、铟、铊、锗、铼、硒、碲。它们在自然界中分布广泛。没有单独的矿物和矿床，大部分存在于其他元素的矿物中。

稀土金属:简称稀土金属，包括钪、钇、镧系等17种元素。它们的化学性质非常相似，并且在矿物中相互伴生，因此很难制备单一的纯金属。

稀有金属:包括天然存在的钫、镭、钋和锕系金属中的锕系元素、钍、镨和铀，以及其他人工制造的锝、钷和锕系元素和104至107号元素。放射性金属通常是共生的，通常与稀土金属有关。