许多国家对铜的需求主要依赖回收铜来满足国内需求。比如美国铜的消费量居世界第一。从1976年到1996年的20年间，废铜回收提供的铜占年铜消费量的44%到54.7%。在欧洲，铜资源短缺。除了大量进口铜精矿，还依赖废铜作为重要补充。据统计，1997年再生铜占原料总量的42.6%。其中，22.4%的废铜被直接利用，20.2%被再精炼。中国是一个铜资源贫乏的国家，也是世界第二大铜消费国。解决资源短缺与消费快速增长之间矛盾的办法是大量进口铜原料。自20世纪90年代以来，中国废铜进口迅速增加。近两年，我国废铜的外汇金额已达22.5亿美元，是同期进口铜精矿外汇金额的1.32倍。中国是世界上最大的废铜进口国之一，主要来源于工业发达、环保要求严格的国家和地区，其中从美国和日本进口的比例分别为38%和25%。此外，据估计，中国每年仍有15万吨自产废铜。我国铜冶炼行业的矿铜原料与废铜原料的比例为2.69: 1，废铜在铜原料中的比例已达27%。中国已形成长三角、环渤海和珠三角三大废铜拆解、加工和消费重点区域。这些地区的精铜产量不到铜总产量的40%，但它们的再生铜产量却占全国再生铜产量的75.55%。全国79.43%的铜加工企业分布在这三个地区，全国82.95%的铜消费在这三个地区，尤其是江浙沪地区。仅浙江省，1998-2000年铜加工材产量达124.16万吨，占同期全国铜加工材产量的30%。2000年，浙江有年产废铜5万吨以上的大型铜加工企业2家，年产0.5-5万吨的中型铜加工企业29家。55家小型铜加工企业，产能在0.5-0.5万吨之间。大中型铜加工企业数量仅占企业总数的2.33%和33.72%，而大中型铜加工企业使用的废铜占总利用量的21.80%和52.78%。废铜利用形成了以大型企业为龙头，中型企业为主体的格局，逐步发展成为路桥、台州、浙江、安新、河北、清远、江苏、宜兴、苏州等一批拆解量大、交易量大的专业化废铜市场。