铬铁矿一直是中国的紧缺矿产。为了满足经济建设的需要，从1952年开始进口铬矿。当年进口铬矿200 t，1955年增加到5200t，1957年超过1万t，之后逐年增加，1995年达到峰值138.09万t，1996年减少到76.44万t(下表)。

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据中国钢铁统计，1995年中国共消费铬矿157.9万吨(含加工出口铬矿)，其中国产19.8万吨，占总消费量的12.5%，进口138.09万吨，占87.5%。1996年中国共消费铬矿89.4万吨(包括加工后出口的铬矿)，其中国产13万吨，占14.5%，进口76.4万吨，占85.5%。如果按成品矿计算，国产矿比例更低。铬矿主要用于冶炼铬铁，然后生产不锈钢、耐热钢等合金钢。1995年，中国生产铬铁64.9万吨，其中国内消费25万吨，出口32.3万吨。1996年生产铬铁42.9万吨，其中国内消费25万吨，出口13万吨。国内不锈钢供需矛盾很大。从1992年到1996年，国内不锈钢的消费量为每年50-70万吨，而国内不锈钢的产量只有20-30万吨。为满足需求，每年需进口30 ~ 50万吨不锈钢。事实上，中国的不锈钢产量仅占钢产量的0.2%-0.3%，远低于世界不锈钢产量的1.93%，低于发达国家。随着中国国民经济的持续快速发展，对不锈钢的需求将会大大增加。预计2000年不锈钢需求将达到100万吨，2010年将达到200万吨。由于国内生产技术落后，成本高，难以保证国内需求。考虑到2000年我国可生产60万吨不锈钢，将消耗约42万吨铬铁，而冶炼42万吨铬铁将需要约110万吨铬矿(以2.6吨矿石冶炼1吨铬铁计算)，2000年将需要15万吨耐火材料和化工矿石。例如，2010年生产90万吨不锈钢将消耗约63万吨铬铁，而冶炼63万吨铬铁将需要约164万吨铬矿，加上耐火材料用铬矿3万吨，化工用铬矿24万吨，总共需要190万吨铬矿。预计到2000年，中国将能生产约10万吨成品铬矿(块矿和精矿)，与125万吨的需求相比，缺口约为115万吨。2010年缺口会更大，达到180万吨。这个缺口完全靠进口铬矿解决。