自20世纪80年代以来，中国的食盐需求大幅增长，年均增长率约为6.5%。其中制碱工业用盐量增长较快。碱在国内长期供不应求，每年从国外进口都要花费数亿美元。“七五”期间，国家投资先后在河北唐山、山东潍坊和江苏连云港建设了三个年产60万吨大型碱厂和十个年产10 ~ 20万吨中型碱厂。各地建了二三十个二三万吨的小碱厂。1980年，工业盐只有600多万吨，到1990年底，已增加到近1300万吨，是1980年的两倍多，八五期间增加到1500万吨。一是摆脱长期依赖进口的被动局面，二是适应国民经济发展趋势，使我国消耗纯碱较多的玻璃、合成洗涤剂、啤酒等企业有足够的原料供应。预计未来国内食盐需求将继续增加。中国轻工业联合会对国内食盐消费量的预测见下表。

根据目前世界工业发达国家液体盐(含99.9%以上NaCl)主要用于碱的工业盐的发展趋势，为保护环境，提高产品质量和经济效益，我国盐业应在有条件的盐区大力提倡和发展液体盐，生产优质低价的高纯盐，满足国内外市场需求。我国海盐、湖盐、井盐资源丰富，分布均匀。西南、华北、华东、西北各地都有“盐湖”。井盐和湖盐的探明储量达4000多亿吨。据估计，盐矿资源达11万亿吨。中国海岸线绵延数千里，浩瀚的海洋是海盐的天然蓄水池。就已开采和发现的盐资源而言，完全可以满足盐业发展的需要。根据我国盐业供大于求的现状和预计的食盐需求增长率，为保证今后产销平衡和就地供应的原则，行业提出了“适度发展海盐，严格控制珍空产盐，近期不再扩大湖盐产能”的指导思想。据此，“九五”期间盐业生产能力将力争控制在3400万吨/年以内，2010年将增长到4500万吨。鉴于盐产能增长过快，宏观失控，中国盐业总公司和原轻工总会拟定了《关于八五期间盐业建设项目调整的意见》。“八五”期间未开工的项目原则上一律延期开工，坚决取缔平锅盐，杜绝无计划项目。根据原化工部对两碱未来发展规划的安排，以沿海地区发展为主，逐步向中西部地区转移。甘肃和西宁分别安排20万吨和1.5万吨烧碱。湖区工业盐量不会增加太多。在满足江西、湖南、安徽、河南四省食用盐需求的基础上，可根据市场需要和可能适当发展液体盐。为了合理调整盐业生产布局，应适当开发内陆资源，逐步减少长途运输的比重。为了使盐业生产和销售健康发展，防止大起大落给社会和经济带来巨大影响，建议采取以下措施。首先，要加强全行业的宏观调控，合理布局，区域平衡。要严格增加生产能力审批程序，未经审批的地方和单位不得擅自批准开发盐矿资源。坚持市场导向，稳步开发利用盐源。其次，要贯彻科技兴盐的方针，努力降低生产成本，提高产品技术含量，提高产品质量，拓展国际国内市场。三是加大执法力度，坚决依法行政，依法收盐，严肃整顿食盐生产流通秩序。实施食盐专营，要重点打击各种违法行为。最后，要改革企业结构，使其更加合理。展望未来，我们相信，在社会主义市场经济原则的指导下，只要盐业的产、供、销都走上正常轨道，盐业市场就会呈现出供需基本平衡、产销两旺的良好局面。