随着经济建设和国力增强的需要，中国钢铁工业正以前所未有的速度发展。1949年，中国仅生产了25万吨铁和15.8万吨钢。到1996年，已生产生铁10271万吨，钢10124万吨，年均分别增长13.8%和14.7%。1996年，中国钢产量首次突破1亿吨，超过日本(9800万吨)，跃居世界第一。铁矿石是冶炼钢铁的主要原料。铁矿石供应的数量和质量对钢铁工业的发展至关重要。新中国成立初期，国家恢复建设了一批铁矿，如河北龙岩、弓长岭、大孤山、辽宁樱桃园(今齐大山)和南芬、四川重庆綦江、山东金陵、江苏郭利、海南石路等。当时中国钢铁工业规模较小，全国只有16座300m3以上的高炉，每年消耗少量矿石。另外，当时开采的铁矿石主要是直接入炉的富铁矿，基本保证了冶炼钢铁的需求。1957年后，中国钢铁工业进入快速发展期，但矿山建设跟不上冶炼能力的增加，铁矿石供需出现矛盾。为了弥补短缺，进口了丰富的铁矿石。近年来，我国铁矿石进口数量不断增加，进口铁矿石在铁矿石消费中的比重也在逐年增加。除了进口铁矿石，中国每年还进口大量废钢，以弥补铁矿石产量的不足(见下表)。

应该指出，中国钢材品种和质量还不能满足国民经济发展的需要。目前，特殊钢产品用于汽车、石油、大型电站、造船、化工等。还是要进口的。尽管进口产品的数量每年都有所不同，但近年来总体呈增长趋势。随着中国改革开放政策的实施，中国钢铁工业的发展和产品质量的提高，近年来中国钢铁产品的出口大幅增加。1995年，中国出口生铁543万吨，铁合金148万吨，钢坯461万吨，钢材593万吨，创汇52亿多美元。