常用的发泡剂是极性不同的表面活性物质。分子的一端是非极性烃基，另一端是亲水极性基团。

在浆液中，发泡剂分子以一定的取向吸附在气液界面上，非排斥基团面向空气体，指向气泡内部。极性基团面向水，吸引分子(极性端是水合的)。因此，发泡剂分子可以降低泡壁之间水层的流速和蒸发速率，从而防止泡壁破裂。发泡剂分子在气泡表面排列后，两个气泡接触碰撞时，中间有两层发泡剂分子及其极性基团的水化层，气泡不易合并，小气泡容易保存。小气泡比大气泡更能承受外力的震动，稳定性更强。发泡剂能稳定气泡的另一个主要原因是发泡剂能使气泡表面具有弹性。当气泡受到外力时，如果气泡的表面是弹性的，气泡会突然变形。当气泡受到外力时，气泡会突然变形。如果气泡表面没有发泡剂分子，气泡壁会变薄，甚至破裂。而当气泡表面存在发泡剂分子时，发泡剂分子的定向排列降低了表面张力，当气泡受到外力变形时，气泡壁界面也增大，导致气泡表层的发泡分子浓度降低。另一方面，气液界面的表面张力明显增大，一方面有利于约束气泡内部的气体分子向外冲击，另一方面使气泡产生更大的收缩力，从而克服导致气泡破裂的外力。

由于起泡剂分子而产生的气泡的弹性取决于起泡剂分子的活性、溶解度和浓度。当溶液浓度和气液界面浓度因界面膨胀而不平衡，或分子从溶液吸附到界面的速度过快或过慢时，气泡的弹性就会减弱。因此，应选择具有适当活性和溶解度的发泡剂，并控制用量。从上面可以看出，发泡剂的作用有助于气泡的形成，增强泡沫的稳定性。在浮选过程中，由于矿物材料粘附在气泡上，气泡形成所谓的矿化泡沫。两相泡沫矿化形成的三相泡沫更稳定。这是因为:1。降低泡沫中水层的流速。2.矿物颗粒吸附在气泡壁上，阻止气泡相互融合。3.捕收剂在矿石颗粒表面的相互作用可以增加气泡的机械强度。此外，气泡的稳定性还与煤泥含量、矿浆pH值、可溶性盐含量等因素有关。

近年来新的起泡剂是醚醇鱼苯乙酯油。此外，还有甘卡油和新品油等。