在人类活动中，黄金最早的用途主要是作为货币、珠宝和装饰品。据有关资料显示，到1940年，人类可支配的全部黄金中约有一半(有人说到50年代初为60%)被用作货币。用作毛巾的黄金大部分被铸成金条和金锭，存放在世界各地的银行作为货币储存，只有少部分直接铸成货币流通。1929年至1933年，各国改用纸币后，金、银等硬币相继退出流通市场。

除了用作金币、珠宝和装饰品外，黄金很早就被用于医疗。公元前30世纪的古埃及人、公元前9世纪的古希腊人和公元前6世纪的古罗马人的棺材中都发现了高质量的金牙。现代牙科用金量更大，全世界每年用金约50吨。除了镀金牙套，还有金、钯、铂、银、铜、铟、锌等制成的合金人工瓷牙。是常用的。金的放射性同位素Au已被用于肝病检查和癌症治疗。在日本，近年来流行金箔保健按摩。

随着现代科学技术的进步，黄金在航空航天、电子、信息技术和新材料行业的应用日益增多，为黄金的工业应用开辟了广泛的领域。这个时期大致开始于1950年，所以人们称之为1950年以来的黄金工业时代。例如，在航空空和航天中，金用于热控仪表、滑动和滚动元件、电触点的固体膜润滑表面、发动机的镀金隔热和防紫外线涂层、镀金红外器件等。在电子工业中，金广泛用于半导体零件、金线、金带和连接器的镀金，以及集成电路、可控硅整流器和电子设备触点、焊料等的电镀。1969年首次成功登月的阿波罗11号火箭，使用了约1t的通讯和电子计算机用贵金属材料。随着仪器仪表向多功能、小型化、高可靠性方向发展，金、银将成为电子、电信、航天、航空空等领域的重要关键材料。此外，黄金还用于制造形状记忆合金、特殊化学品的容器和导管、反光玻璃和人造纤维金铂合金的喷丝头、金笔等。

鉴于金优异的稳定性、延展性、韧性以及良好的导电性和导热性；因此，其工业应用范围正在扩大。消费在增加。由于纯金价格贵而软，为了满足某些要求，黄金被广泛用于低价金属的镀金，也广泛用于与其他金属制成合金。金最重要的合金有金-银合金、金-铜合金、金-镍合金、金-银-铜合金、金-铂合金、金-钯合金等。黄金及其合金材料的性质、用途、成分和制作工艺，请参考E.M. Savifu Kogo主编的《贵金属手册》。

世界黄金消费量不断增加，自20世纪80年代以来一直处于明显的增长期。年总消耗量达到1400多吨。表1显示了1985年至1988年世界黄金市场的供求平衡。表1 1985-1988年世界黄金产、供、销平衡(吨)

20世纪90年代以来，以珠宝制造业和金条储备为主的黄金需求猛增(见表2)。从表2可以看出，1990-1992年，消费量大幅度增长，市场缺口从187t猛增至694t，1993-1994年，虽然金价上涨，但首饰需求疲软，消费减少，这两年黄金市场缺口仍分别高达449 t和274t。随着工业用金和金币用量的增加，这种情况可能会维持下去。表2 1990-1994年世界黄金产、供、销平衡(T)

黄金的价格，在公元前3500年的古埃及，因为几乎没有白银，所以金银的比例是2.5∶1，一些阿拉伯国家用它作为等价物。后来，白银的输入对黄金有利。以前古希腊是1 ∶ 6 ~ 10，古代亚洲是1 ∶ 6 ~ 9。到本世纪初，它在1 ∶ 20 ~ 40之间波动。自20世纪80年代以来，白银价格不断下跌，到1986年，金银之比急剧下降到1∶68.15的低水平。

在世界货币史上，金银曾多次相互替代，占据主导地位。到19世纪初，以白银为主，也就是货币的主导地位。为了提高英镑在国际货币中的地位，1816年英国率先实行“金本位制”，黄金取代白银成为货币领袖。这个过程直到19世纪才在各国建立起来。为了确立美元在世界货币中的领导地位，1934年2月1日，美国政府强制实行每盎司黄金35美元的官方价格，并迫使英法等国签署了1944年国际货币基金组织的协议，将美元与黄金直接挂钩。1960年到1961年，美元危机，黄金价格就上去了。为了维持黄金的官方价格，巩固美元的地位，美国与英国、法国、德国、荷兰、比利时、意大利、瑞士组成了八大“黄金池”。通过在池中买卖黄金，黄金的市场价格被调整并稳定在略高于35美元的水平。1967-1968年，美元危机再次爆发，黄金价格飙升。结果从总库扔出3000吨黄金，还是失控。不得已，1968年3月17日解散国库总署，伦敦市场黄金价格不再维持。20世纪70年代以后，由于世界政治动荡，物价上涨，西方国家工业萧条，一批公司和富商大量抢购黄金以保值，促使黄金不断升值。到1978年1月，黄金的市场价格已经上涨到175美元/盎司，国际货币基金组织不得不修改协议，正式废除黄金的官方价格。此后，黄金价格如脱缰野马，于1980年1月21日涨到最高峰850美元/盎司。

此后，金价逐渐走低，但一直在高位波动(见表3)。表3伦敦市场黄金年平均交易价格(∕oz美元)

然而，金价稳步上涨是不可避免的。随着工业化国家丰富矿产资源的减少，低品位、难处理矿床的地质勘探和开采、选矿、冶炼成本的增加，以及老矿山开采深度的增加，黄金生产成本将继续上升，这将在几年内对黄金市场价格产生重大影响。近年来，随着矿产黄金产量和消费量的大幅度增长，黄金的供需平衡将保持在较高水平，价格将在较高水平上总体稳定。由于非洲和俄罗斯正在大力开发新的金矿，到2000年，世界矿物金的年均增长将达到250吨左右。1996年黄金市场供需可能接近平衡或略有过剩。在此背景下，专家预测，黄金的炒作可能会加剧，价格可能会剧烈波动。1996年黄金的年平均价格可能是400美元/盎司，1997年是415美元，1998年是430美元。