环境因素的特点是污染物种类多，污染物浓度低，污染物在任何时候都有不同空的分布，各污染因素对环境的综合影响。相应地，环境监测有以下四个特点:
(1)全面性
环境监测的综合性主要表现在:①监测手段包括化学、物理、生物、物理化学、生物化学、生物物理等能够表征环境因素的方法；②监测对象包括水、大气、土壤、固体废物、生物等。只有对它们进行综合分析，才能准确描述环境质量状况；③监测数据的统计处理和综合分析需要涉及该地区的自然和社会情况，因此必须综合考虑，正确阐明数据的内涵。
(2)微量或痕量污染物进入环境后，被水和空气稀释，在环境中的含量很低。浓度通常是痕量水平，例如10-6、10-8，或者甚至是痕量水平，例如10-12。这对环境监测方法的灵敏度和检出限提出了很高的要求。环境样品经过分离富集等预处理后，才能满足监测要求。
(3)连续性
污染源排放的污染物或污染因子的强度是随时间变化的。污染物和污染因子进入环境后，随着空气体和水的流动而稀释扩散，其扩散速度取决于污染因子的性质。环境因素的时间空分布决定了环境监测必须坚持长期连续测量。只有坚持长期测量，才能从大量数据中揭示污染因子的分布和变化，进而预测其变化趋势。数据越多，连续性越好，预测的准确性越高。因此，监测网和监测点的选择必须科学，监测点的代表性一旦确定，必须长期坚持监测。
(4)可追溯性
环境监测是一个复杂而又相互关联的系统，它包括监测项目的确定、监测方案的设计、样品的采集、运输和处理、实验室测量和数据处理，这些都会影响结果。尤其是区域性的大型监测项目，参与监测的人员、实验室、仪器都不一样。为了使数据具有可比性、代表性和完整性，保证监测结果的准确性，需要建立数值跟踪系统进行监督。因此，有必要建立一个完善的环境监测质量保证体系。
