因为环境中的污染物种类繁多，而且同一种物质也会以不同的形式存在，而环境监测又会受到人力、监测手段、经济条件和设备等的限制。因此，环境监测无法全面监测和分析所有污染物。环境监测应根据需要和可能坚持以下原则:

(1)合理选择监测对象的原则

选择监测对象时应考虑以下三个方面:①在实地调查的基础上，根据污染物的性质，选择毒性高、危害严重、影响范围大的污染物；②对所选污染物必须有可靠的测试方法和有效的分析方法，以确保获得准确、可靠、有代表性的数据；③能够对监测数据做出正确的结论和判断。如果监测数据没有标准可循，对人体健康和生物的影响未知，监测工作就会陷入盲目性。

(2)优先监测原则环境监测应遵循“优先监测”原则，考虑污染物的重要性和紧迫性，监测项目的代表性。

要优先对影响范围大的污染物进行监测。例如，与大规模的世界范围的污染物相比，造成严重局部污染的污染物需要首先进行监测。同时，具有高毒性或潜在危险性以及可能出现污染上升趋势的项目也应纳入优先监控范围。世界上已知的化学物质多达700万种，进入环境的化学物质有10万种。因此，不可能对每一种化学物质都进行监测和控制，只能有重点、有针对性地对部分污染物进行监测和控制。因此，需要确定一个筛选原则，对多种有毒污染物进行排序和排队，筛选出环境中潜在危害大、频率高的污染物作为监测和控制对象，如重金属、有毒有机物等。例如，美国提出了水体中六大类129种污染物作为优先监测污染物；1989年，我国提出了“中国环境优先污染物黑名单”，其中包括一类68种污染物，如表1所示。

表1中国环境优先污染物黑名单