沉积岩有各种各样的颜色。为什么不同的岩石有不同的颜色主要取决于它们的矿物或化学成分。例如，由应时颗粒组成的应时砂岩常呈白色和灰白色；由正长石颗粒组成的长石砂岩常呈现肉红色、黄白色等颜色。有时候，岩石的颜色是由混合在其中的一些微量元素染出来的。比如，如果岩石中含有少量的Fe2O3，就会呈现红色；如果含有少量FeO，就会呈现绿色；高价铁和低价铁的比例不同，会出现紫红色、棕红色、青灰色和黑色。如果岩石中含有微量的MnO2，就会呈现深棕色；它含有一些有机碳，通常是灰色和黑色的。这些微量成分有时是在沉积过程中形成的，例如，Fe2O3可以在氧化条件下形成，FeO或有机碳可以在还原条件下形成，等等。有时候，岩石的颜色是成岩作用后风化产生的次生颜色。比如岩石中含有黄铁矿，在风化过程中可以变成褐铁矿，从而将岩石染成黄褐色。二次色的特点是颜色深浅不一，分布不均匀，或有斑点。

描述岩石的颜色，常以复合词命名，有时用浅色和深色词语，如紫色、蓝灰色、深紫色、浅灰色等。在所有的复合色中，前面是二次色，后面是原色。

详细描述沉积岩的颜色具有实际和理论意义。因为颜色是沉积岩命名的依据之一，如黑色页岩、红色砂岩；沉积岩的颜色也可以提供找矿线索，如黑色碳质页岩可以提供找煤线索；沉积岩的颜色往往反映了岩石的成分和沉积时的古地理环境。