在自然界，和祖母绿相似的绿色透明宝石种类不少，较常见的有翡翠、碧玺、萤石、橄榄石、石榴石和锆石等，其中外观酷似祖母绿而容易混淆的是碧玺、萤石和翡翠。以肉眼观察，绿色翡翠一般都呈半透明状，往往有交织纤维斑状结构，而优质祖母绿透明晶莹。祖母绿的硬度7.5-8，而萤石硬度低，仅为4。祖母绿比重较小，而萤石、碧玺、翡翠的比重都较大。锆石则色散强并具有明显的双影。
此外，还有人造祖母绿和类似于天然祖母绿的绿玻璃。两者最大的区别是天然祖母绿大多有瑕疵或内含物，可见二色性。当然，最好使用折光仪、偏光镜等鉴定仪器进行严格正确的区分。
