玉的颜色由玉的原色和玉的次生色组成。有几种颜色很容易混淆。识别它们的方法是:
一、缘玉(缘石)
看起来既像玉石，又像石头，颜色不一样，颜色分布像古玉，也像陈年玉。这种玉其实就是玉矿与岩石交界处的边玉(边石)，颜色与古玉不同。它是在原始状态下岩石变质交代过程不完全，或外来矿物熔融后形成的。其色彩与器物表面的位置、发散度、界限关系与秦色彩有明显区别。这种情况在风化过程中自然次生色呈现的翡翠中也存在。
第二，肤色
皮色的形成与缘玉不同。它是自然界中玉石的天然次生色，颜色有黑、红、黄、栗等。很多玉器工在制作玉器艺术品时，有的故意把皮色留为“俏色”，有的留一些皮色以示是正宗的籽料(籽料优于山料，山料没有皮色)。因为正肤色是风化皮的残余，仔细观看可以看出它的颜色是由表及里，在皮肤上留下了风化玉的松散状态。它的密度、光泽、油头、水头都不如玉坯，往往有坑，不光滑。
第三，着色
人工着色属于玉石的次生色，也是对玉石的一种艺术加工，也被造假者作为古董使用。人工着色始于宋代。明朝以前人工上色的行话叫“老榨油”，明朝以后叫“新榨油”。也许人们从俏丽的色彩中认识到玉雕艺术品用色彩会更美，于是想到了人工上色。油画和秦画不一样。绘画虽然是从皮壳开始，沿着裂纹和玉石的薄弱部位深入玉肌，但色彩暗淡，层次不清。古玉颜色是千百年来形成的，它的延伸、发散、浸染都是非常自然的。而且上色是短期行为，两者不可能完全一样。很多从地球上提取的老油在皮肤里已经褪色脱落，变得斑驳。反而没有颜色深入玉肌那么重。这种现象绝对没有真正的琴瑟。另外，古玉虽然经过浸泡，但其表皮的光泽和润色是一样的。人工着色是通过燃烧、煮沸、化学腐蚀等方法完成的。做成之后，皮肤会留下暗淡受损的着色部分，或者颜色只浮在表面，仔细看就会清晰可辨。
