在自然界中，铁主要以氧化铁、硫化物、碳酸铁、硅酸铁和其他矿物质的形式存在。根据矿物组成、结构、构造、开采、选矿、冶炼和工艺流程等特征，铁矿石可分为天然型和工业型。

1.自然类型

1)按含铁矿物的种类可分为磁铁矿、赤铁矿、伪或半伪赤铁矿、钒钛磁铁矿、褐铁矿、菱铁矿及两种或两种以上含铁矿物组成的混合矿。

2)根据有害杂质(S、P、Cu、Pb、Zn、V、Ti、Co、Ni、Sn、F、As)的含量，可分为高硫铁矿石、低硫铁矿石、高磷铁矿石和低磷铁矿石。

3)按结构可分为浸染状矿石、网脉浸染状矿石、条带状矿石、条带状矿石、致密块状矿石、角砾岩矿石、鲕状、豆状、肾状、蜂窝状、粉状、土状矿石等。

4)根据脉石矿物可分为应时型、角闪石型、辉石型、斜长石型、绢云母绿泥石型、矽卡岩型、阳起石型、蛇纹石型、铁白云石型和碧玉型铁矿。

2.行业类型

1)可用于工业的铁矿石，即表中铁矿石，包括炼钢用铁矿石、炼铁用铁矿石和待选铁矿石。

2)暂时不能用于工业的铁矿石，即表外铁矿石。矿石中的铁含量介于最低工业品位和边界品位之间。

钒、钛、钴、铜、镍、铅、锌、锡、铬、钼、硫、磷、镓、锗、硼、铂族元素、稀有和稀土元素以及铀通常伴生在铁矿床中。当这些元素超过一定量时，它们就会变成有害成分。经过矿物加工分离和富集后，它们又成为有用的成分。在勘探中，应找出并评估相关元素。